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■去年美洲、歐洲和亞洲的半導體銷量均有萎縮。圖為一家半導體工廠。資料圖片
路透熱點透視專欄作家 Robert Cyran
晶片製造商正面臨着經濟低迷和技術難有突破的雙重打擊。高通（Qualcomm）等公司的營收連續第二年下滑。雖說在全球經濟動盪背景下買家捂緊荷包是原因之一，但晶片行業自身也缺乏優秀產品。
半導體業務一直具有高度周期性。晶片是電腦和其他許多電子產品的關鍵元件，所以晶片需求與經濟起伏關聯緊密。消費者一般也會在年景好的時候下大單。這往往會導致晶片企業在繁榮期過度投資，在衰退期又忍痛削減業務。
2009年之前，晶片行業的營收大約每4年會出現一次下滑，但基礎增長率總會反彈。根據摩爾定律，集成電路塞進更多的元件，就會使半導體的速度更快、價格更便宜，這使人們過於樂觀。個人電腦和智能手機的興起使創新產品的需求增加。
全球經濟放緩幫助踩下剎車。據美國半導體產業協會（SIA）稱，去年美洲、歐洲和亞洲的半導體銷量均有萎縮。中國需求增長約8%，但仍不及前些年，且該國持續存在的問題可能會令增速進一步放緩。
寄望自動駕駛汽車市場救亡
業內高層還指出，存在個人電腦銷量下滑以及智能手機市場漸漸飽和的問題。汽車製造有可能會彌補一部分跌幅，且自動駕駛汽車的崛起有望成為半導體行業一大福音。與此同時，晶片製造商需要拿出新產品來推動增長。
不過還有一個更大的問題。高級電路目前以14納米作為衡量標準，憑現有技術，可能還無法將其進一步壓縮。此外，為了抓住任何革新的好處而新建工廠，其代價也變得愈來愈高昂。
簡而言之，晶片在提高性能和壓低價格方面的發展速度已放慢得近乎爬行。未來的增長無疑也會重複老路。難怪像英特爾和恩智浦半導體等公司皆在邊收購競爭對手邊削減成本。這種趨勢雖不令人鼓舞，但也在所難免。
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