■「朱諾」號成功進入木星軌道，NASA職員振臂高呼。法新社5年飛28億公里 助解地球起源
太空探索揭開新一頁！經過5年時間，飛越28億公里後，美國太空總署(NASA)無人木星探測器「朱諾」號(Juno)，於香港時間昨日上午，成功進入木星軌道，未來20個月將圍繞木星軌道運行37圈，收集並分析木星構造和大氣層等資料。由於木星是太陽系內首個形成的行星，科學家相信透過研究「朱諾」號傳回地球的數據，將有助了解地球及太陽系內其他星體的起源與發展。
耗資11億美元(約85.3億港元)的「朱諾」號木星之旅，昨日進入關鍵時刻，於上午11時18分，「朱諾」號開始點燃火箭引擎，令時速由約25.8萬公里，在35分鐘後降至約1,951公里，並成功被木星引力捕獲，進入木星軌道。當訊息傳送回地球後，NASA噴射推進實驗室及「朱諾」號製造商洛歇馬丁的地面控制人員終於鬆一口氣，紛紛歡呼喝彩，洛歇馬丁的控制員德拉萬更高呼：「『朱諾』號，歡迎來到木星。」
下月影特寫 拆解極光謎團
「朱諾」號距離木星雲層頂端約4,100公里，是迄今運行軌道最接近木星的探測器，它預計數日後會傳回首張彩色圖像，但需待下月底移至木星雲層上5,000公里內的目標位置，才會開始測量木星的質量及磁場，並拍攝照片，以了解其內部組成部分。NASA估計，「朱諾」號將於下月27日拍攝木星特寫照。
於接下來的20個月，「朱諾」號將圍繞木星運行37圈，以搭載在探測器上的設備收集數據，希望可藉此解答「木星上有多少水？木星核心是否固體？」以及「為什麼木星的極光是太陽系之中最光亮？」等問題。
尋新衛星外星生物
此外，「朱諾」號任務負責人博爾頓表示，由於木星有至少67個衛星，其中部分較大的衛星如木衛二，相信擁有巨大海洋，可能孕育生命，「朱諾」號今次亦會探索木星附近，有否其他可能存在外星生物的新衛星。
「朱諾」號是繼1989年發射的「伽利略」號後，第2個探索木星的探測器。它於2018年完成任務後，會與「伽利略」號2003年時一樣，衝入木星大氣層，在高溫燃燒下解體。 ■美聯社/路透社/ 法新社/《每日電訊報》