在孔子成聖的六個階段中，第五個「六十而耳順」是最難理解的；歷代以來解釋紛紜，雖有討論卻難成共識。筆者綜合了前人的卓見，以為「耳順」應含有兩層意思。
聞其言知其微旨
第一是「聽」的能力，重點在「耳」字。東漢鄭玄云：「耳順，聞其言而知其微旨也」，意思是：「聽到別人的說話，就能領略到他細微義理之所在」（須假設說者言之有物、話涵義理）。把這道理發揮得淋漓盡致的是南宋朱熹，他說：「聲入心通，無所違逆，知之之至，不思而得也」，他的意思是，孔子有一種聆聽能力：「當別人的話語進入耳中，本心就能直覺與之相通，這種相通絕不違反仁心，也是真知的極致，毋須做一番反思功夫方能獲得」。（也須假設了說者言之有物）。這種直覺能力，並不是神秘力量，而是平日文化修養和獨立思考的成果。
剛剛考畢文憑試口試，筆者發現當今考生，很缺乏這種聆聽能力。譬如，今年有一道題目：「假如須為兒童節發行一枚紀念郵票，以下哪一項較為適合作為郵票主題？試討論並達成共識。風箏 / 顏色筆。」假如，有一位考生起頭一句為：「魯迅有一篇文章叫《風箏》......」，「耳順」的人心中就會起共鳴，聽出這句話的背後的立場：說者贊成「風箏」，原因是慨嘆「現今很多人仍然以為『勤有功，戲無益』，忽略了『遊戲原來是兒童的恩物』」。
原來，魯迅寫過一篇叫《風箏》的文章，故事裡，他不准弟弟放風箏，並且把他苦心孤詣了好幾天的風箏一腳踩扁了，又罵他偷偷地做沒出息的孩子玩藝。魯迅後來懊悔不已，於是寫了這篇文章警惕自己和世人。這是「耳順」的第一義。
可實踐順天而行
第二是「行」的實踐，重點在「順」字。當今許多人以為在「知天命」和「從心所欲」之間，應該有一個「順天而行」的實踐階段。論者謂，「六十而耳順」的「耳」字可能是衍文，即原文只是「六十而順」；不然，也應作「語助詞」解，「耳」解作「罷了」。筆者以為，二解並不互為排斥，應可共存。
孔子55歲那年，失意地離開魯國，孤注一擲想到別國求官。輾轉間，他來到衛國，衛靈公夫人南子很欣賞孔子，欲見孔子，孔子也想藉着她的幫助，從而得到一官半職；可是，南子名聲不佳，美貌而淫亂，孔子心中矛盾重重，究竟見還是不見？在天命之限制，與實踐理想之間，孔子最後選擇了與南子會面，結果，那次會面招來大弟子子路之不滿，他狠狠地批評了老師，令孔子大發脾氣。《論語》也記載了這事：「子見南子，子路不說（悅）。夫子矢（發誓抗辯）之曰：『予所否者，天厭之！天厭之！』」（如果我做的事情是鄙陋的、是錯誤的，讓上天也厭棄我！）事後，孔子並沒有因是次會面而當上官。這件事，一般人都以為是孔子未成熟的表現；可見，未到60歲的孔子，似乎偶也有瑕疵。
60歲過後的孔子變得更成熟了，他懂順天而行，知止而止。68歲他返回家鄉，專心從事文獻整理和教育事業，刪《詩》《書》、定《禮》《樂》、作《春秋》。這些順天而行的影響，比他原先想為官的影響更為深遠。這是孔子自己也沒想到的。
「七十而從心所欲，不踰矩」，指的是孔子的心靈與行為合而為一；人實踐道德，要着力；但聖人不需要，他的道德生命流露在自然深處。
「向來枉費推移力，此日中流自在行。」（朱熹《觀書有感．其二》）■松睿（退休教師，閒時不休，讀書、代課、練口語，期望自己仍有餘力幫助學生進入大學。）
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