子路，是跟隨孔子時間最長的學生，以性格率直、崇勇尚武見稱。他只小孔子九歲，比顏回、子貢大二十多歲，曾子、子游大四十多歲，橫跨孔門三代，是孔門第一代的弟子，一生對孔子尊崇不移。
率直敢言 批評孔子
子路以率直敢言見稱，他是唯一敢於批評老師的學生，有一次：「（孔）子見南子，子路不說（悅）。」南子是衛靈公的夫人，名聲不佳，但擁有實權；而孔子很想藉着她在衛國有所作為，於是接受了她的邀請，隔着帷幔見了面。這件事給子路知道了，子路很不滿意，以為老師要放棄「不以其道得之」的原則，於是當面質疑老師。
結果弄得孔子要當面表示清白，矢之曰：「予所否者，天厭之！天厭之！」（我發誓：如果我有不合禮的地方，讓上天厭棄我！厭棄我！）早期，他就是這樣一個不成熟、不懂人情世故的人。
欠缺自信 希望讚賞
子路外表雖然勇猛，但內心卻欠缺自信，常想獲得老師的讚賞。有一回，他聽到孔子稱讚顏回「用之則行，舍之則藏，惟我與爾有是夫」，他心中就酸溜溜的，很想博回一個彩頭，衝口而說：「子行三軍，則誰與？」（如果老師要率領三軍，你會選擇何人同往？當中不言而喻的是：顏回這個孱弱書生，可以嗎？）
孔子聽後，卻幽他一默：「暴虎馮河，死而無悔者，吾不與也。」（語譯：徒手撲虎、空手涉河，死了還不知道悔悟的，我不認同這種行為啊！）並勸他：「必也臨事而懼（警惕戒懼），好謀而成。」
子路本想要的讚賞變了一頓教訓，碰了一鼻子灰。他就是這樣一個不成熟、不懂計算後果的人。
負米養親 德行聞名
不過，子路的本質並不差，只要他認定的道德，他就勇往直前，從不落後。原來他在德行中也顯赫有名，二十四孝中的「負米養親」主角就是他。《孔子家語》記載了子路的孝順故事：「負重涉遠，不擇地而休，家貧親老，不擇祿而仕，昔者由也，事二親之時，常食藜藿之實（豆類植物，庶民之食）。」（我走到很遠的地方，背負很重的米糧回家，不選擇在什麼地方休息，只求盡快回家；家裡貧窮、雙親又年老，我不選擇俸祿的高低而為官，只求能供養父母。這就是昔日的我了，侍奉雙親時，吃的只是粗糙的食物。）
孔子聽後，鼻子也酸起來，讚他：「由也事親，可謂生事盡力，死事盡思者也！」這是子路的真性情、真孝心。
食君之祿 擔君之憂
另外，子路最著名的故事，就是他臨死之前的一句話：「君子死不免冠。」孔子第二次回國之後，弟子各散東西各有發展。子路輾轉之間到了衛國，其時雖已63歲，但仍有一顆實踐師門理想的心志，他為一個叫孔悝的大臣作家宰。剛巧那時衛國發生內亂，孔悝給叛臣劫持，子路本來已在城外可免於難，但他以為「食君之祿，擔君之憂」，他孤身入城，「明知山有虎，偏向虎山行」，奮力對抗叛軍。
結果，子路年老力衰、寡不敵眾，給敵人砍斷了冠纓，冠帽掉了下來，但死前仍不忘老師教訓，「君子死不免冠。」於是，在垂死之際「整結其冠纓而死」。死後，子路給叛軍剁成肉醬。這是「言必信，行必果」之諾。
之後還有一段小插曲，當孔子在魯國聽見衛國叛亂，他顯得很悲哀，哭着：「由好勇輕生，其死必矣！」結果如其所料，子路真的犧牲了，並且給人剁為肉醬。孔子為紀念這個弟子，餘下的年日均不吃肉醬。
可見，子路在孔子心中多重要。
觀子路一生，他未必是孔門最出色的學生。如用西方心理學家勞倫斯．柯爾伯格的道德六層次標準去量度他，他大概只到第四層次。然而，如果道德指言行一致的話，則子路應列於儒門一等。孔子曾讚他「子路無宿諾」，真的，他做到了！他以生命實踐了道德。
也許，孔子要修改一下早年對他的評價，由「由也升堂矣，未入於室也」改為「由也升堂矣，又入室也矣」。■松睿（退休教師，閒時不休，讀書、代課、練口語，期望自己仍有餘力幫助學生進入大學。）
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