圖譜揭健康風險 製個人化「食譜」避免
我們常常戲言，某某和我每天吃一樣的東西，我的體重與日俱增，她卻纖瘦如昔，一定是她天生異稟，身體對食物的吸收與別不同。事實上這種說法的確有點科學根據：遺傳基因決定了我們的身體如何運作，因而也包括了食物中的營養如何參與身體的各種生化過程，相同的營養自然對不同的人有一點兒不同的效果。
基因營養學助尋易受高鹽糖影響人士
顧名思義，基因營養學（nutrigenetics）就是一門比較新的學術範疇，專門探討食物營養與人的遺傳基因如何互相影響。其實，隨着人類基因圖譜被破解、遺傳工程各種技術逐漸成熟，要分析基因如何控制各種營養被一個人的身體吸收，絕對不是天方夜譚。
基因營養學的其中一個目標，就是藉由分析個人的基因圖譜，從而找出個人面對什麼樣的健康風險，再以此為各人提供度身定做的飲食建議，好讓大家利用適當的飲食習慣，避開個別體質導致的高風險疾病。比如說，科學家們已成功找到控制我們甜味味覺的基因：沒有這些基因（或這些基因不活躍）的老鼠對糖分完全沒有反應。
多倫多大學的研究顯示，這些基因影響了人們糖分的食用量，從分析這些基因可以知道哪些人容易過分食用糖分，需要多加留意。
一個西班牙的研究發現，高血壓病人對鹽分的反應與另一組基因有關，指出哪些高血壓病人在攝取鹽分以後，血壓特別容易升高。這些病人餐單中的鹽分，當然需要特別小心了。現時世界不同地方已有一些公司為顧客分析基因，再提供個別的飲食建議。
有研究指出，相對於一般的飲食建議，個人化的意見更能促使人們改變進食習慣。這樣的貼身服務，你有興趣嗎？
喜惡芫荽 有關嗅覺味覺基因
基因營養學也探討了另外一些與「口味」有關的有趣問題。比方說人們對芫荽的味道持兩極化的意見：有些人喜愛它如柑橘般的香味，討厭它的人卻覺得它的味道和肥皂沒有分別。
為什麼會這樣？這個看來不純粹是個人喜好的問題。喜愛和討厭雙方對芫荽味道的描述大不相同，好像他們根本就不是在討論相同的食物一樣。
雖然還未有定論，不過幾個不同的研究都比較了喜好者和討厭者的基因，發現兩者之間一些與嗅覺或苦味味覺有關的基因有顯著的不同。當然我們不能忽略傳統飲食文化的影響。有些飲食文化慣用芫荽，吃慣了人們自然不再抗拒。不知道同樣是意見兩極的榴槤，可否使用類似的方法去找出原因？
小 結
現今科技的發展，早已到了每段基因仔細研究的地步。再由此認識食物如何影響我們的身體，定能在未來更進一步幫助大家維持健康，延長壽命。 ■張文彥博士
作者簡介：香港大學土木及結構工程學士。短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現任香港大學理學院講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。
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