光合作用吸二氧化碳 或成化石燃料外另類能源
能源問題，迫在眉睫。自工業革命以降，我們的生活及經濟發展一直在倚重石油、煤這些「製作需時」的化石燃料（fossil fuel）。大家都知道，這些化石燃料總有用盡的一天，但世界人口在不斷地增長，大家又不能夠短時間內大幅改變我們的生活模式。如何確保我們在未來有充足的能源去維持生活水平，可能是在這個世紀內就需要解決的難題。
法國科學家構思 尚在試驗階段
大家有沒有想過效法成語「囊螢映雪」中的車胤，捕捉一整袋的螢火蟲（「囊螢」），利用牠們的螢火來照明？
當然，螢火蟲並不是唯一會發光的生物，法國科學家Pierre Calleja近年提倡利用會發光的海藻去為我們照明。螢火蟲、海藻、水母等生物的這種發光現象（bioluminescence），通過生化過程將其他形態的能量（例如食物中的化學能）轉化為光能，的確不需直接依賴化石燃料。而且，轉化的過程不涉及燃燒，大部分能量並不會以熱的形式被浪費掉（這些「生物光」並不能用來取暖），的確是一個值得考慮的另類能量來源。
吸二氧化碳能力勝樹
Calleja 已經設計並在法國的一些停車場內安裝了這些「海藻街燈」。簡單來說，它們可以被看成是一些頗大的、裝滿了發光海藻的玻璃瓶，瓶中的海藻通過光合作用產生能量，並將它們變為光能。在光合作用的過程中，這些海藻還會吸收空氣中的二氧化碳，幫助解決地球暖化的問題。Calleja估算一個「海藻街燈」一年內可以吸收多達一噸的二氧化碳，相當於一棵樹在150年內能吸納的分量。
海藻或者細菌改變地球大氣層成分，其實在地球的歷史中早已發生過。大約數十億年前地球初形成的時候，火山活動頻繁，經常將二氧化碳、氮氣及甲烷等氣體釋放到當時的地球大氣層中，因此當時的地球並不適合我們生活。
其後，能夠進行光合作用的海藻或者細菌出現，逐漸將大氣層中的二氧化碳吸收，又慢慢將氧氣發放到大氣層之中，改變了大氣層的成分，為我們這些仰仗氧氣生存的生物提供了合適的生存環境。
當然這些「海藻街燈」還在試驗階段，還有一些實際困難尚待解決：比方說這些發光海藻活於水中，時間一久，水就可能變得混濁，甚至令街燈的玻璃變成模糊不清，阻礙光線的散播；又或者這些「海藻街燈」可能會成為頑皮孩童破壞的對象，打破玻璃致令這些發光海藻流得四處都是。
小 結
為了解決能源問題，我們都在努力研究各種可行的解決方法。雖然距離成功還很遙遠，但是生物發光這種現象好像為我們提供了一個值得嘗試的方向。看來人類又得再次向大自然學習了。 ■張文彥博士
作者簡介：香港大學土木及結構工程學士。短暫任職見習土木工程師後，決定追隨對科學的興趣，在加拿大多倫多大學取得理學士及哲學博士學位，修讀理論粒子物理。現於香港大學理學院任職講師，教授基礎科學及通識課程，不時參與科學普及與知識交流活動。