■ 葉 輝
話說占士．華德在《文具的百年演化史》第八章「我人生的亮點：不能沒有螢光筆」（The highlight of my life）當中有此說法：「現代人可能難以想像沒有螢光筆會是怎樣的日子」；「世界需要一支筆頭，形狀有如小鑿子，小的可挑出一個小字，大的可掃平整段敘述，又內含明亮透明墨水，不會弄糊或搞髒頁面」，這樣的一支筆就是螢光筆了。
占士．華德由是寫道：「首先發明纖維筆頭，日後為螢光筆」的為日本人，名叫堀江幸夫，纖維筆頭的作用大致等同刷筆，「都是吸墨到紙面上揮灑，差別就在於纖維筆頭的墨水在儲存在筆管」，堀江幸夫就在1964年創立「大日本文具株式會社」（Dai Nippon Bungu Co.），亦即「日本文具株式會社」（Japan Stationery Company）前身，而其時最有名的文具乃日後鼎鼎大名的Pentel；就在創業之初，蠟筆與刷筆為主要產品，銷售給學校或教育機構；後來，堀江幸夫得見原子筆大受歡迎，遂決定開發一款新筆，期望憑有特色的產品來提升公司的知名度--他的一款筆寫來具有筆畫感覺，兼具原子筆之便利。
研發之後，堀江幸夫以一束壓力纖維，然後用樹脂綑縛起來，筆頭夠硬，形成一個夠軟的小筆尖，吸墨順暢；占士．華德如此描述螢光筆：「筆尖內的微小通道可產生毛細作用，從而讓墨水直達筆頭，而墨水本身必須稀薄，方可順利流過纖維中的通道，但又黏稠得足以避免滲漏。」
此外，螢光筆的筆管上設有小巧氣孔，讓空氣得以滲出，以免在溫度升高時，筆身內的氣壓升高，高壓同樣亦會導致漏墨；經8年研發，筆跡線條扎實強韌，書寫起來堪稱順手，非常適於簽署重要文件，此所以有「簽字筆」之稱。豈料簽字筆甫推出就有如石沉大海，市場反應出奇冷淡，然而，堀江幸夫將之推廣到美國，竟然一炮而紅--有一段日子，簽字筆甚至在美國白宮走紅，為當時總統詹森（Lyndon B. Johnson）所採用；簽字筆1963年獲選為《時代》雜誌的「年度最佳產品」（Product of the Year），甚至連雙子星太空任務（Gemini space missions）亦將簽字筆帶到太空艙。
當時其他業者所生產的各式氈製筆頭已風行多年，當中至少就有李．紐曼（Lee W. Newman）在1908年申請專利的「吸墨筆尖」（absorbent tip）、悉尼．羅森陶（Sidney Rosenthal）在1952年發明的「魔術麥克筆」（Magic Marker），但堀江幸夫以樹脂將纖維綑成一束，讓筆尖縮小，造型固定精準，為今天習以為常的鑿形及子彈形筆尖奠定基礎。且說纖維筆尖愈來愈受歡迎，堀江幸夫1965年得到《紐約時報》的肯定，記者寫道：「能讓書寫工具展現生機，日本一家企業無疑居功至偉，此間總部位於東京的公司，名為日本文具株式會社，全美許多家庭、學校、辦公室都可看到其身影」；報道更提到「面對快速成長的蓬勃市場，美國原子筆或鉛筆大廠俱已參戰」。