在現代漢語中，一般都把很短的時間叫做一會兒或一下子，而古人對此卻有更多的不同說法。
有說一瞬的，是指一次眨眼的時間。有說一息的，是指一次呼吸的時間。瞬、息兩字可以組合成詞，成語有瞬息萬變。還有說一瞥的，則是用眼看一看的時間，引伸指一眼看到的大概情況，多用作文章的題目。
轉眼和轉瞬，都是用眼珠的快速轉動，來形容時間的短促。
彈指或者一彈指，指彈擊一次手指，也形容時間短促。
指顧是一指手一回頭，極言時間之短，如班固《東都賦》有「指顧倏忽，獲車已實」之句。
旋踵是旋轉腳跟，也就是轉身，不旋踵是來不及轉身，兩者都極言時間之短：前者如沈約《七賢論》「受禍之速，過於旋踵」之句，後者如王安石《和吳沖卿雪》「紛華始滿眼，消釋不旋踵」之句。
晌本作曏。《說文》：「曏，不久也。」段玉裁注：「曰一晌，曰半晌，皆是曏字之俗。」一晌、半晌都是不久的時間。一晌在詩詞中多見，如戎昱《苦辛行》：「險巇唯有世間路，一晌令人堪白頭。」又李煜《浪淘沙》詞：「夢裡不知身是客，一晌貪歡。」也有作一向的，如薛濤《柳絮》詩：「他家本是無情物，一向南飛又北飛。」還有作一餉的，那實際上是指吃一頓飯的時間，如白居易《對酒》詩：「無如飲此銷愁腸，一餉愁消直萬金。」
《說文》：「暫，不久也。」暫是短時間，與久相對，如江淹《別賦》：「誰能摹暫離之狀，寓永訣之情者乎？」請注意暫字的古義與今義有微別：現在的暫，指暫時這樣，將來不這樣；古代的暫，只指時間短，沒有與將來對比的意思。
頃也是短時間，也與久相對。由頃字構成的詞，有有頃、少頃，有頃刻、俄頃，都是不久的時間。還有食頃，指的是吃一頓飯的時間。
間也是短時間，由間構成的詞有有間、少間、為間，也都是不久。
俄和旋都可以解釋為不久。俄字常與而連用，如俄而日出；旋字常與即連用，如旋即告退。
倏和忽都有迅速和突然的意思，並列成倏忽一詞，一般用以指極短的時間，如《淮南子．修務訓》說的「倏忽變化，與物推移」；也有用以表示時間迅速消逝的，如杜甫《百憂集行》詩句「至今倏忽已五十，坐臥只多少行立」就是。
書籍簡介︰文言文是不是很難？其實漢語詞彙古今雖有差異，也有繼承。要準確掌握詞義，辨別古今詞義的異同，才能讀懂祖先留下來的著作文章。漢語歷史悠久，文言成語、典故一向生動精練表現力強，大多數在今天仍有旺盛的生命力，但使用時不能望文生義或斷章取義，不妨嘗試窮源溯流，把來龍去脈了解清楚。■資料提供︰商務印書局
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