香港教育制度下，主流學校有小學、中學、大學之分，現今常說的「大學」即含英文「university」的意思。
殊不知中國古代所說「大學」，卻是別有所指。大學，在中國古代稱作「太學」，相等於現在的高等教育，主要教授的內容，就是「大人之學」。前清華大學校長梅貽琦有名言如下：「大學者，非謂有大樓之謂也，有大師之謂也。」真正的大學，應是培養德學兼備的大師。宋代大儒朱熹在解釋先秦儒家典籍《大學》時，也如此說：「大學者，大人之學也。」
「大人之學」一名，取其有別於幼學與小學，古代的小學有如現今的中、小學，屬基礎教育，主要教授的內容，據朱熹所述，不外乎「灑掃、應對、進退之節，禮樂、射御、書數」，都是日常生活的禮節、待人接物之道及一些較容易理解和實用的技能，一般兒童和青少年都比較容易掌握。
至於大學，教的是「窮理、正心、修己、治人之道」，較偏重理論，都是讀書、做人的道理，並將道理推廣到家、國、天下的層面，此須較年長及心智成熟者才可得窺堂奧。
由此可知，古代的大學-大人之學，就是成就完善人格、道德君子的學問。古時凡年滿15歲，無論是天子的兒子、公卿大夫的兒子或民間傑出的才俊子弟，都可以入學。所習者，正是《大學》所說的修己治人的學問。
《大學》一書，與《論語》、《孟子》、《中庸》並稱「四書」，千百年來都是儒生士人必讀的經典，《大學》講究立身治世基本學問，其中包括自修身以至齊家治國平天下的一貫大道理。《大學》一篇開宗明義即說︰「大學之道，在明明德，在新民，在止於至善。」「大學」的宗旨，即在「明明德」-存天理去人欲，發揚本心；「新民」-親近、革新民眾；「止於至善」-要求人努力進取，以求達到至善至美之境。要實踐「三綱領」，便須依八條目的次序為之，就是「格物、致知、誠意、正心、修身、齊家、治國、平天下」。
「格物」就是研析窮究事物的真理；「致知」就是吾心本有良知，不假外求；「誠意」如此意念真誠，誠實自心所發的意念，「發一本於誠而無自欺」；「正心」就是要端正自己的心靈，消除邪惡之心；「修身」就是修明德性，並付諸實踐。「齊家」就是整治其家，使長幼有序，家庭和睦。「治國」就是把國家治理好；「平天下」就是平治天下。「八條目」由己及人，推而廣之。簡單來說，《大學》之書，就是教人達到「內聖外王」之道。
反觀今日香港的大學教育，濫開課程、濫收學生，發展流於產業化、商業化；學府教授的科目精而專，部分課程卻近於職業訓練，少有教及做人修身的道理。而不少學府本身，為改善國際排名和聲譽，重學術研究而輕教學，此都是大學教育發展的流弊，距朱子、梅貽琦所說的「大學」甚遠。■李昂尼 現職中學教師
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