古往今來，「慎言」向來是立身處世重要的一環。所謂「禍從口出」，稍一不慎，便會得罪他人。得罪了君子還好，他們有的是容人之量。要是得罪了小人，恐怕轉頭便遭到報復。話，從來都應論身份、論場合、論時機地說。稍為明白世事種種，便知「沉默是金」是至理名言，「予欲無言」更是聖人智慧。一則有關雞鳴之故事，道盡說與不說的道理：
鄰之人有雞夜鳴，惡其不祥，烹之。越數日，一雞旦而不鳴，又烹之。已而謂予曰：「吾家之雞或夜鳴，或旦而不鳴，其不祥奈何？」予告之曰：「夫雞鳴能不祥於人歟？其自為不祥而已。或夜鳴，鳴之非其時也；旦而不鳴，不鳴非其時也，則自為不祥而取烹也，人何與焉？若夫時然後鳴，則人將賴汝以時夜也，孰從而烹之乎？」又思曰：「人之言默，何以異此？未可言而言，與可言而不言，皆足取禍也。」故書之以為言默戒。
雞的職分本是司晨，夜裡鳴叫是失職；早晨不鳴啼也是失職。一隻不分朝夕地鳴叫的雞，已失去報曉的價值，最終只會被烹。
為人處世，其理亦然。我們除需要明白何時應發言與沉默，更應明白在不應發言時發言，和在應當發言時不發言，皆會招來禍患。
譯文
鄰舍有一隻雞在夜裡啼叫，鄰人厭惡牠這不祥的啼叫，便把牠烹來吃。過了數天，另一隻雞天亮時卻不鳴叫，鄰人便又把牠烹來吃。鄰人對我說：「我家的雞有的在夜裡鳴叫，有的在天亮時卻不鳴叫，對這類不祥的事我該怎麼辦呢？」我告訴他說：「雞的鳴叫會對人不吉利的嗎？只不過是對牠們自身不吉利罷。雞在夜裡鳴叫，鳴得不是時候；在早晨不鳴啼，不鳴啼也不是時候，那是牠們自作不吉祥因而被烹吃，跟人有什麼關係呢？若牠們按時鳴叫，那麼人將依賴牠們報曉，誰會烹吃牠們呢？」我又想到：「人的發言與沉默，跟這有何分別呢？不應發言時發言，和應當發言時不發言，皆足以招來災禍啊！」故此寫下來作為發言和沉默的告誡。
模擬試題
試根據文意，把以下文句譯為白話文。(6分)
1. 「或夜鳴，鳴之非其時也；旦而不鳴，不鳴非其時也。」
2. 「人之言默，何以異此？未可言而言，與可言而不言，皆足取禍也。」
參考答案：
1. 「雞在夜裡鳴叫，鳴得不是時候；在早晨不鳴啼，不鳴啼也不是時候。」
2. 「人的發言與沉默，跟這有何分別呢？不應發言時發言，和應當發言時不發言，皆足以招來災禍啊！」
■謝旭（現於香港中文大學文學院任教，教授中國文化課程。考評局資深主考員與閱卷員。資深中文科與通識科老師、哲學博士、文學碩士、專欄作家。）
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