黃思華 中銀香港經濟研究員
2016年泰國政府提出「泰國4.0」願景，力求改善國內經濟結構及培育長遠可持續的增長動力，將泰國轉型成為高收入的知識型經濟體。2017年推出東部經濟走廊（Eastern Economic Corridor，EEC）發展計劃，擬發展由曼谷向東沿海延伸至北柳、春武里和羅勇三府的基建項目及高增值產業，形成一個總面積達13萬平方公里的大型經濟特區。
泰國雖是東盟第二大經濟體（去年GDP為4,554億美元），但近年經濟動力落後於其他東盟經濟體。GDP增速過去5年均在4%以下，其中私人投資增長下行成為拖累泰國經濟的主因。再者，泰國面臨人口老化問題，2015年65歲或以上長者佔人口總數超過10%，比其他亞洲中等收入國家為高。因此，泰國有迫切需要推出經濟刺激政策。
拓交通基建增物流優勢
政府首先就EEC地區提出一個綜合開發方案，興建大型交通設施。據估算，公營及私人機構於計劃首5年內將合共投放430億美元在基礎建設投資。當中包括總值57億美元的烏達堡機場擴建、45億美元的曼谷至羅勇高鐵項目，以及25億美元的林查班港口第三期擴建項目。新基建項目將提供一套無縫連接的交通網絡，大幅提高人流及物流效率。參考上世紀80年代Eastern Seaboard的成功經驗，EEC利用區域整合發展概念，協調區內的基建發展及資源配置，提升不同產業的生產效率，預期EEC基建可加強泰國的物流優勢，進一步促進泰國工業參與國際貿易及供應鏈活動。
EEC的另一個核心是利用政策優惠刺激私人投資，從而培育先進產業及提供高技術就業機會。其中，政府挑選十大目標產業作為泰國推動工業現代化的新引擎，包括五大現有優勢產業：新一代汽車、智能電子、高級健康旅遊、農業與生物技術和食品加工；以及五大具潛力的新興產業：工業機械人、航空與物流、生物能源與生物化工、數碼經濟和高級醫療服務。相關政策優惠包括：最高15年的稅務假期、額外5年的企業稅減半、50年的土地使用權（可另外延長49年）、17%的個人所得稅及5年期工作簽證等。對比其他亞洲地區，EEC的政策支持相當豐厚，加上泰國擁有位於東盟中心的地理優勢，預計新政策可吸引更多跨國企業在EEC地區增設業務。
政策優惠列法例增保障
對於私人投資者，投資所屬地的政治穩定性及可測性是重要考慮因素。無疑，近年多個政治事件是窒礙私人投資擴張的原因之一，所以政府提議引入EEC Act，把政策優惠寫入法例，成為保障投資者權益的法律基礎。2月8日，EEC Act草案獲國會通過，預計短期內可正式生效。新法例將確保EEC的優惠政策不受政府換屆影響，減低政治不確定性，有助鞏固投資者信心。
總括而言，EEC是泰國實踐高質量可持續發展的首要經濟政策。為充分發揮政策的作用，政府正積極加快基建項目的前期準備，同時額外增撥資源於教育及科技研發，培育本地人力資本，以應付各目標產業的勞動力需要。預期政府下一步將進行新一輪的國際路演，向外國投資者宣傳泰國及EEC的發展潛力；EEC Act的通過將是整項計劃的重要催化劑，預期可刺激私人投資進一步擴張。■題為編者所擬。本版文章，為作者之個人意見，不代表本報立場。