為獎勵在科技進步活動中作出突出貢獻的公民、組織，國務院設立了五項國家科學技術獎：國家最高科學技術獎、國家自然科學獎、國家技術發明獎、國家科學技術進步獎和中華人民共和國國際科學技術合作獎。
其中，國家自然科學獎獎勵在數學、物理、化學、天文學、地球科學、生命科學等基礎研究和信息、材料、工程技術等領域的應用基礎研究中，闡明自然現象、特徵和規律、作出重大科學發現的中國公民。
國家科學技術進步獎授予在技術研究、技術開發、技術創新、推廣應用先進科學技術成果、促進高新技術產業化，以及完成重大科學技術工程、計劃等過程中作出創造性貢獻的中國公民和組織。資料來源：科技部網站