■傳統書信往來有固定的格式，需守傳統禮數，可惜現今信件已被通訊軟件取代。 資料圖片現今科技日新月異，與人交流比從前便捷得多，即時通訊軟件普及，令傳統書信，甚至電子郵件都開始式微。或許是由於時下青年視傳統禮數為繁文縟節，又或許是使用即時通訊軟件的潛規則，年輕人以文字與人溝通時，多不理身份輩分，一貫以平輩口吻或閒話家常，甚至上、下款俱付諸闕如。從前寫信給父親，須稱「父親大人膝下」，現在，多只簡單的喚一聲「老竇」，甚或毋須稱呼，因為通訊軟件已顯示發信息者的名稱了。
信件多代稱 尺牘最常見
書信，也稱「書、啟、箋、牘、簡、札」，在中國古時，也簡稱為「書」、「帖」、「函」或「尺牘」，例如《報任安書》乃漢司馬遷寫給朋友任安的一封書信。稱「帖」者有晉王羲之的《快雪時晴帖》、《喪亂帖》，陸機的《平復帖》等，「帖」的本質雖是實用文，卻兼重書法。至於「函」，則因為古時書信多裝於封套或木盒中，故得其名。
「尺牘」一語，最早見於司馬遷的《史記．扁鵲倉公列傳》：「緹縈通『尺牘』，父得以後寧。」
古時書信稱作尺牘，是因為在紙張發明之前，人多用竹木或帛，而當時書信所用竹簡或絹帛長約一尺，故書信也有「尺素、尺函、尺牘、尺鯉、尺箋、尺翰、尺書」等稱謂，其中以「尺牘」一語最常見，後來更漸成為信件的代稱。
古時的文言尺牘，雖是實用文，然而多富文采，有時一篇中已鑲嵌不少典故。
香港的1960年代，小學的課程中有一門學科叫作「尺牘」，是教學生寫信的法則和背誦書信範本，學生在熟背尺牘範文後，把其中詞藻用語融會貫通，即能隨筆成章，不假思索便可寫出合禮合義、聲情並茂的書信。
北宋書法家黃庭堅，曾在晚年寫下一封書信《齊君帖》給向其索字的友人齊君，茲引錄如下︰
庭堅頓首。兩辱垂顧。甚惠。放逐不齒。因廢人事。不能奉詣。甚愧來辱之意。所須拙字。天涼意適。或能三二帋。門下生輒又取去。六十老人。五月揮汗。今實不能辦此。想聰明可照察也。承晚涼遂行。千萬珍愛。象江皆親舊。但盛暑非近筆研時。未能作書。見者為道此意。庭堅頓首。齊君足下。
書信大意是：「庭堅頓首，承蒙您兩次垂顧，皆有饋贈。我是遭罪放逐之身，不便回訪，辜負您的美意很是慚愧。您要的字，早前天氣涼爽時曾寫了三兩張，但寫完卻被學生取去。六十歲的老人，五月揮汗，實在不能寫了。我想聰明如你應可了解。待天氣涼爽些，應可書寫。也請您千萬珍重，象江（指廣西象州）皆是親舊之人，但盛暑時節實在不適合親近筆墨，因此無法作書，也請告知您見到的人。庭堅頓首。致齊君足下。」
黃庭堅的尺牘，雖是回絕索字的要求，本身卻已是了不起的行書作品，而內容更是令人叫絕。
今時今日的香港學生雖不必研習尺牘，然多看一些文言尺牘範文，以之為公文書信，也能使文句更典雅含蓄、莊重有禮。■李昂尼 現職中學教師
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