韓小榮
我家的院子裡種植了一棵木瓜海棠。春季的四月初，木瓜海棠開花了，花兒是大紅色，紅紅火火，喜氣洋洋，給小院增光添彩。木瓜海棠花期很長，花兒能開到五月底才紛紛旁落。花兒落了結下的卵球形果實，個頭不大，雖然叫木瓜，卻不是人們日常食用的水果木瓜。
這棵木本的海棠樹，長勢緩慢，自別處移栽來的時候，有一米多高，我精心養護了三年，如今，還是不到兩米高。查了有關書籍，得知木瓜海棠屬於落葉小喬木，長不高是它的本性使然。也好，院子本來就不夠寬敞，這樣的樹形反而生出一份和諧之韻來。
木瓜海棠是上好的景觀樹種，賞花觀果兩不誤。它的花兒雖然美，果子味道生吃卻不佳，善於烹飪者，經過蒸煮，能製作可口小點心。這種木瓜果入藥後，還有舒筋活血、祛風止疼的作用。木瓜海棠早在幾千年前就被人們種植。 詩經《衛風．木瓜》曰︰「投我以木瓜，報之以瓊琚」，據考證，這裡的所謂木瓜，就是木瓜海棠樹上那些袖珍木瓜。
明代《群芳譜》記載：海棠有四品，皆木本，分別是：西府海棠、垂絲海棠、木瓜海棠和貼梗海棠。從排序可知，西府海棠乃是四品之冠。梁實秋在《群芳小記》中寫道：「海棠的品種繁多，以『西府』為最勝，其姿態在『貼梗』、『垂絲』之上。最妙處是每一花苞紅得像胭脂球，配以細長的花莖，斜欹挺出而微微下垂，三五成簇......」看來，西府海棠是上品無疑， 連大作家也積極為西府海棠正名，不惜筆墨，頻頻讚美呢！
前幾日，從朋友圈看到消息稱，中國郵政會於二零一八年三月二十五日發行《海棠花》特種郵票一套四枚，其中，就有西府海棠花。西府海棠花的創作源頭就是濟南珍珠泉大院海棠園的千年海棠樹。
這棵千年西府海棠，是北宋齊州知州曾鞏所植。主幹枯殘多年，後有幼芽從樹墩處闢開新路，漸漸枝繁葉茂。老樹新幹，相依相戀，樹冠達八米多高。這株海棠，我是見過多次的。十年前，我家住在珍珠泉大院附近的後宰門街，離着珍珠泉大院僅有百米之遙。海棠園內南側有一道泉溝，泉水清澈冰涼，是夏天納涼的好地方。那時，我經常帶孩子到海棠園的泉溝裡戲水。去習慣了後，也就不分季節，頻繁去海棠園。春天圍着海棠樹看花，秋天觀果。有時候，也能摘到樹枝低矮處的海棠果。西府海棠的果實很小，黃中帶紅，很像一個個的黃蜜櫻桃。咬開來吃，味道酸酸甜甜的。因為不是常吃的水果，我和孩子都不敢多吃。
除了這棵著名的海棠，濟南的各大公園都植有西府海棠。去年七月，文友小蔡來濟，我們一起來到五龍潭公園遊玩。路邊低矮的柵欄裡那些根深葉茂的海棠樹吸引了我們的目光。確切地說，是滿樹小巧玲瓏的海棠果，讓我們停住了前進的腳步。我對小蔡說︰「這些都是西府海棠樹，三月底開花，可漂亮了﹗可惜你來得不是時候。」
小蔡和我仰着頭十分稀罕地看海棠果，幾乎同時發現了奇蹟︰哦，海棠花。按理說，七月的海棠樹，早就過了花期。我們面前的一棵海棠樹，粗壯的樹幹上冒出來一枝新枝，新枝上居然綻放着幾朵海棠花，開得那麼明艷，那麼美好。誤了春花灼灼，趕上夏花燦燦。小蔡欣喜異常，她套用林黛玉的詩句，朗聲吟道︰「偷來梨蕊三分白，借得梅花一縷紅。」這紅白相間的海棠花，不正是兼具了梨花、梅花之美嗎？
其實，海棠反季節開花，有據可查。讀者諸君還記得《紅樓夢》中怡紅院的海棠開花嗎？晴雯含冤病死的時候，海棠花萎了幾棵，卻在一個冬日，忽然開了花。賈母說是喜兆，命孫輩們作詩。寶玉、賈蘭、賈環，彼此都想討老祖宗喜歡，所以都作了曉暢明白的詩。老太太看懂了，直說蘭兒的詩好。「草木逢春當茁芽，海棠未發候偏差。人間奇事知多少，冬月開花獨我家。」從賈蘭的詩看出，海棠反季節開花，那就是人間奇事。那麼，我和小蔡也算是有奇遇的人了。小蔡也因為這奇遇而直言不虛此行。
說起《紅樓夢》，又不免想起了才子佳人們成立的海棠詩社。紅樓夢中第三十七回，秋爽齋內，李紈道：「方纔我來時，看見他們抬進兩盆白海棠來，倒是好花。你們何不就詠起它來？」於是，在李紈的帶動下，大家開始詠白海棠。結果，薛寶釵的海棠詩被李紈評了第一，林黛玉屈居第二。因此，引來賈寶玉不滿，卻也無可奈何。那些白海棠詩，篇篇佳作，句句精彩。文中獨獨沒有交代，那兩盆白海棠是什麼品種？我在朋友家見過白色的盆栽貼梗海棠。那盆白色的海棠花兒，很容易讓人聯想到白色的梨花、白色的梅花、白色的茉莉......
曹雪芹一定是海棠花的忠實粉絲。《紅樓夢》中，他多次提及海棠。比如第五回中，又寫到了唐伯虎的《海棠春睡圖》。看電視連續劇的時候，我曾經注意到那一幅圖，正是美人如花，花如美人，懨懨欲睡，互相依偎。《海棠春睡圖》的真跡早已失傳，倒是唐伯虎的《海棠美人詩》流傳至今：褪盡東風滿面妝，可憐蝶粉與蜂狂。自今意思和誰說，一片春心付海棠。
海棠花兒風致楚楚，美艷迷人。美中不足的是，古代的海棠品種沒有香味。西晉石崇見着海棠，嘆說：「若使海棠能香，當鑄金屋以藏。」石崇是款爺級別的，品味自然獨特。有錢難買萬事如意，海棠無香，真乃千古遺憾也！西府海棠是有香味的 ，這個品種，當年的石崇無緣得見。又或許，西府海棠是晉代之後出現的新品種也未可知。
我養過草本的麗格海棠，也是有香味的。那次去英雄山遊玩，赤霞廣場正在展銷花卉，就近一看，喜歡上了一盆開着朵朵黃花的麗格海棠。買回家，花兒持續開放了月餘，香味兒也飄蕩了滿屋。古人家財萬貫亦不能使海棠飄香，而今，栽培技術的發達，令我輩足不出戶便可暢聞海棠之香。不得不說，活在當下，真是幸運。