無論在哪個時代，要堅持原則，秉持美德也是困難之事。尤其是在重利益，輕德行的環境，要潔身自愛，不與人同流合污，除需要無比定力，更要承受被孤立取笑，潦倒失意的惡果。
相反，不執着於原則，只投人所好的人，以及唯利益是尚，毫無品格可言的人，由於手段高超，反而得到世人的讚許。劉基《郁離子》一則蜀國商人的寓言，正正點明此道理。
蜀賈三人，皆賣藥於市，其一人專取良，計入以為出，不虛價亦不過取贏。一人良不良皆取焉，其價之賤貴，唯買者之欲，而隨以其良不良應之。一人不取良，惟其多賣，則賤其價，請益則益之不較，於是爭趨之，其門之限月一易，歲餘而大富。其兼取者趨稍緩，再期亦富。其專取良者，肆日中如宵，旦食則昏不足。郁離子見而嘆曰：「今之為士者，亦若是夫！昔楚鄙三縣之尹三，其一廉而不獲於上官，其去也，無以僦舟，人皆笑以為痴。其一擇可而取之，人不尤其取而稱其能賢。其一無所不取以交於上官，子吏卒，而賓富民，則不待三年，舉而任諸綱紀之司，雖百姓亦稱其善，不亦怪哉！」
作者以從商之道寓為政之道。商人如堅持貨真價實，反不被賞識。可是只要懂得將貨就價，善用交際手腕，即使人品與貨品的質素成疑，也能取悅人心。作者以「怪」字形容現象，流露無限感慨。其實，政壇如是，商界如是，其他領域也都一樣。
譯文
蜀地有三名商人，皆於市集賣藥。其中一人專門蒐集好藥材出售，量入為出，不以虛價出售，也不謀取過多利潤。另一位商人把好藥與壞藥都收來賣，價格的高低視乎買者的需要，然後以好藥和壞藥應付顧客。
第三個商人不蒐集好藥，只靠多賣藥材，以廉價出售藥材，顧客請求添一點藥材就便添一點，從不計較，於是人們爭相購買他的藥材。他那間店舖的門檻，一個月便需要換一次。過了一年，他便變成富翁。
那名好藥與壞藥都賣的商人，買藥的顧客稍為少一點，過了兩年也都富起來。而那名專賣好藥的商人，他的藥店每天即使在正午也靜如夜晚，生活潦倒得吃了早飯而到晚飯便無米下鍋。
郁離子聽說此事，嘆息地說：「如今為官之人，也跟這三名商人的處境一樣啊！從前楚國邊遠有三個縣，那三名縣官，其中一人為官清廉，卻不被上級官僚喜歡，當他離任時，連一隻船也租不起。人們都譏笑他是癡呆。另一人選擇一切機會索取錢財，人們不但不怨恨他，反而稱讚他的賢能。另一個則有利便會沾取，無所不貪。他用索得的錢財攀附上司，並待吏卒如子，把富豪當作賓客來敬奉。於是不到三年，他便被推舉擔任掌管綱紀的要職，即使是平民百姓也稱頌他的好，這不是奇怪的事嗎？」
模擬試題
試根據文意，把以下文句譯為白話文。(6分)
1. 「其一擇可而取之，人不尤其取而稱其能賢。」
2. 「今之為士者，亦若是夫！」
參考答案：
1. 「另一人選擇一切機會索取錢財，人們不但不怨恨他，反而稱讚他的賢能。」
2. 「如今為官之人，也跟這三名商人的處境一樣啊！」
■謝旭（現於香港中文大學文學院任教，教授中國文化課程。考評局資深主考員與閱卷員。資深中文科與通識科老師、哲學博士、文學碩士、專欄作家。）
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