今天，我們的日常語言中，時有使用「君子」一語，例如「真小人、偽君子」、「以小人之心，度君子之腹」、「君子一言，快馬一鞭」、「君子成人之美」等。「君子」一語，在古時其實有多種含義，你又知道多少呢？
亦可解作丈夫
先秦經典如《詩經》、《易經》、《尚書》中，已常見「君子」一詞，其中一種用法是妻子對丈夫的稱呼。例如《詩經．召南．草蟲》：「未見君子，憂心忡忡。」又如大家耳熟能詳的《詩經．鄭風．風雨》︰「風雨如晦，雞鳴不已，既見君子，云胡不喜。」李白《古風（二十七）》︰「焉得偶君子，共乘雙飛鸞。」「君子」解作「丈夫」這一用法，今日已很少見，可是研習古典經籍時，卻不可不知。
「君子」一語，在周朝前後開始，常用以稱呼貴族或士大夫，當時的達官貴人皆稱作「君子」。詞義與之相對的是「小人」，用以稱呼社會地位低下的平民百姓。
「君子」在古時也常解作在位者或君王。唐孔穎達《五經正義》便清楚定義：「君子謂人君也。」又如《易經．乾卦．九三》云：「君子終日乾乾，夕惕若厲，無咎。」這裡所指的「君子」，原作人君之意。《禮記．曲禮上》提及的「君子」：「故君子式黃髮。」也作如是解。「君子」也可解作「國君的兒子」。周天子時分封諸侯，建立邦國。諸侯稱為國君，國君的兒子便是「君之子」，簡稱「君子」。
貴族才受教育
古時教育尚未普及，只有貴族子弟-君子才有知書識禮，接受良好教育的機會，他們文化水平、品味和個人修養都較高。後來「君子」一語漸漸賦予道德含義，用作稱呼道德修養高的人。
後來「君子」解作品格高尚、才德出眾的人，即使是平民布衣，也可以是「君子」。自孔子開始，「君子」專指品德高尚者的用法漸成主流。
「君子」是儒家思想中的一個重要概念，是儒者倡導，人格追求的最高目標。記錄孔子言行的儒家經典《論語》，便不下一百次提及「君子」一詞，孔子認為，能行「仁德」，便可稱為「君子」，與之相對的則是「小人」。
君子的品格應是所有人追求的目標。《論語》中提及了成為「君子」的條件和必備的素養，如《里仁第四》︰「子曰：『君子喻於義，小人喻於利。』」又如《述而第七》︰「子曰：『君子坦蕩蕩，小人長戚戚。』」《衛靈公第十五》︰「子曰：『君子義以為質，禮以行之，孫以出之，信以成之。君子哉！』」
千百年來，「君子」都是廣大士人孜孜追求的目標，也是中華文化的核心。「君子」的德性和抱負也成為歷來不少文藝作品的題材。不少事物，都被文人賦予君子的意象，託物言志，如蓮花、菊花、蘭花、梅花、松、竹、梅、玉等。■李昂尼 現職中學教師
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