現代人偏愛淨白皮膚，常言「一白遮三醜」。大家可知古人對皮膚又有何要求？先看看以下的例子。《詩經．衛風．碩人》中提到「手如柔荑，膚如凝脂。」；《莊子．逍遙遊》中亦有「肌膚若冰雪，綽約若處子」之句。「凝脂」、「冰雪」都是形容皮膚質感細緻光滑，顏色潔白。
曹植《洛神賦》中形容宓妃「延頸秀項，皓質呈露」，「皓」就是「白」的意思。從形容美人的用詞中可發現，古人對皮膚的要求，與今天一眾女性講究的「白滑」無異。
愛美的心不分古今，也不拘性別。現代男性化妝漸趨普及，其實古代早有男性喜好敷粉。最廣為人知的可算是《世說新語．容止》中何晏的故事。「何平叔美姿儀，面至白；魏明帝疑其傅粉。正夏月，與熱湯餅。既噉，大汗出，以朱衣自拭，色轉皎然。」由此可見三國時男士敷粉為普遍現象，魏明帝才會有此懷疑。
化妝打扮以求美是人的本性，若加上外在的動力，則自然使人更着力於此了。《史記．佞幸列傳》中就記載了男性熱衷打扮的故事︰「非獨女以色媚，而士宦亦有之。昔以色幸者多矣。至漢興，高祖至暴抗也，然籍孺以佞幸；孝惠時有閎孺。此兩人非有材能，徒以婉佞貴幸，與上臥起，公卿皆因關說。故孝惠時郎侍中皆冠?鸃，貝帶，傅脂粉，化閎、籍之屬也。兩人徙家安陵。」有籍孺和閎孺的先例，難怪孝惠帝時官員都悉心打扮，塗脂抹粉。
鉛粉效果佳 但含重金屬
那古人到底如何把膚色變白﹖粉妝的主要材料有兩種，一是米粉，二是鉛粉。米粉，顧名思義，由米研磨成汁，經沉澱和曬乾而成。
鉛粉，又稱胡粉、鉛白等。據李時珍《本草綱目》中記載：「粉錫，解錫，鉛粉，鉛華，胡粉......鉛、錫一類也，古人名鉛為黑錫，故名粉錫。《釋名》曰：胡者，糊也，和脂以糊面也。定、瓦言其形；光、白言其色。俗呼吳越者為官粉，韶州者為韶粉，辰州者為辰粉。」
鉛粉的製作則極為繁複，據《天工開物》所載，先要熔化，削成薄片，卷作筒，置於木甑用醋薰蒸，成粉後再過濾，用前以水調和化成糊狀塗到臉上。因鉛粉的美白效果較佳，使用時亦更方便，故官商人家多喜使用。
早前報章報道，內地有人依據古籍，重新製作古代化妝品，亦發現鉛粉附着力較佳，亦隱隱散發光澤。可惜美麗的東西往往潛藏危險，鉛粉亦然。鉛為重金屬，由鉛提煉而成的鉛粉亦含重金屬，長時間使用將會影響健康。
與其以有毒之物增添容色，倒不如仿傚楊玉環的姐姐虢國夫人，「卻嫌粉黛污顏色，淡掃娥眉朝至尊」來得更具自信、更合乎現代人「美」的標準。■香港浸會大學國際學院講師 謝芷艿
隔星期五見報