中國、英國、澳洲和加拿大等國的古生物研究人員昨日在北京共同宣佈，他們發現了世界上首宗保存了觸角等軟組織的白堊紀蝸牛琥珀，距今大約一億年。領銜研究項目的中國地質大學（北京）邢立達副教授表示，蝸牛的一對觸角及其基部的眼睛都得以完整保留，有豐富軟組織。此前，該團隊還在琥珀裡發現過恐龍尾巴、蛇、青蛙和鳥，一些動物的毛色都依然清晰。 有網友稱，離集齊恐龍時代琥珀裡的動物園，似乎已為期不遠。
■新華社/澎湃新聞
該研究成果已由專業學術刊物《白堊紀研究》在線發表。 該研究由中國地質大學（北京）邢立達副教授領銜，蘇格蘭國家博物館安德魯．羅斯教授、澳洲莫納什大學傑弗里．史迪威教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安．麥凱勒教授等學者共同完成。
觸角眼睛清晰可見
領銜該研究的中國地質大學（北京）副教授邢立達介紹說：「通常，一對觸角的蝸牛，如山蝸牛等，眼睛位於觸角基部；而兩對觸角的蝸牛，如非洲大蝸牛等，眼睛則位於大觸角上。這次科研人員發現的琥珀蝸牛有一對觸角。這是我們首次在琥珀中發現有如此豐富軟組織的蝸牛化石。」
科學家復原該隻蝸牛形成琥珀的過程。對於蝸牛而言，在受到威脅時，牠主要的防禦方式是縮回殼裡，但這隻蝸牛當時可能正在爬行，樹上流下的樹脂首先包裹了牠的殼體，防止蝸牛的柔軟部分縮回。這隻蝸牛試圖從樹脂中掙脫出來，開始伸展足部，但是牠的足部和觸角隨後被更多的樹脂吞噬。
滄海桑田，這塊樹脂最終變成了琥珀。 樹脂通常聚集在樹內外的空隙或創口處，從樹枝上滴下來，或沿着樹皮外流。這些溢出樹皮的樹脂如同誘捕器，快速將小動物包裹起來。目前人們在琥珀中發現節肢動物交配、產卵、孵化、進食及各種共生關係。
2016年，邢立達團隊在琥珀收藏家劉岩的收藏中發現該枚特別的琥珀，其中包裹着兩個蝸牛。該琥珀來自著名的琥珀產區、緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據礦區的火山灰測定，此地的琥珀距今約一億年前，屬於白堊紀晚期。 琥珀提供了古生物形態學、多樣性和行為的較完整記錄。
據介紹，世界各地的琥珀都以保存各種軟組織而著名，它們提供的信息通常是古生物研究人員無法從其他化石中獲知的，因而琥珀成為研究遠古生物的重要窗口。