對中國書法略有認知的，必定知道「草書」。廣義的草書，即是比較潦草的書法形體；狹義的草書，是一種特定書體，其筆畫連帶、結體簡約，不少筆劃形體都有約定俗成的規律，並非胡亂書成。
「草書」之名目，最早見於東漢《說文解字．敘》，書中說︰「漢興有草書。」草書在西漢已出現，而成熟於東漢。然而當時的草書用筆源於隸書，只是在隸書的基礎上附以「草率」的風格，這種「章草」，跟後世自成一格的草書又自不同。章草字字獨立，跟後來的「行草」相似。著名章草作品有陸機的《平復帖》和皇象、宋克的《急就章》。
寫字迅速 上下相連
後來楷書面世後，時人又喜書寫潦草的楷書，後人為與章草區分，稱之為「今草」。今草比章草在創意上大有突破，講究寫字迅速，上下字連寫，以游絲相連，且每個字都有約定俗成的簡化規律。今草中，筆畫部件的簡化方法通常是採用草書符號，取代原有楷書字中的部件。今天，內地流通的簡體字，不少都採用了草書符號，此法稱為「草書楷化」，如「車」寫成「车」、「書」寫成「?」、「過」寫成「?」、「圖」寫成「?」、「盡」寫成「?」等，都採用了草書的部件。
今草於東晉已見流行，著名書法家王羲之、王獻之父子便是今草名家，王羲之的《十七帖》便是今草的佳作。
梁武帝蕭衍在《草書狀》中提及今草出現的原因：「諸侯爭長，簡檄相傳，望烽走驛，以篆隸之難不能救速，遂作赴急之書，蓋今草書是也。」原來是為書寫便捷而成的，可說是追求實用為主。
到了唐朝，草書開始擺脫實用成分，成為一種藝術。其中，「狂草」因過於潦草，不易辨識，表意的功能已經減弱，進而成為一種純粹的藝術。狂草講究間架、黑白佈置，只追求酣暢的氣勢和美感，其書法多以奇形怪狀、粗細對比誇張，以充滿情感的線條相連。《舊唐書》讚譽狂草︰「變化無窮、若有神助。」
唐朝張旭喜歡在酒醉之後書寫作品，他的傳世作品有《古詩四帖》、《千字文》、《郎官石柱記》、《悲清秋賦》、《自言帖》、《率意帖》、《肚痛帖》等等。張旭同期還有另一位較年輕的狂草書法家-懷素，他也喜於醉後書寫狂草，故後世並稱二人為「顛張醉素」。
現代人學習書法，一般以隸書、楷書為起點，待掌握基本書法技巧、指腕能揮灑自如後，方習草書。而學習草書，一般又以章草開始，書法家王世鏜曾說：「初學宜章，即成宜今......今處於章，習今而不知章，是無規矩而求方圓，為見其可也。」
除了臨摹先賢大家的字帖外，還需熟知草書的簡化規則。而如果要寫好草書，除了腕上工夫外，還需有藝術家的胸襟和激情呢。
■迪尼路 現職中學教師 gglit@hotmail.com
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