■元宵節是古代女性可以約會男性的難得機會。資料圖片下星期二是農曆正月十五，即是元宵節。元宵節是中國傳統節日，對今時今日的香港人來說或許會較陌生。元宵節也稱為上元節、小正月、元夕、小年或燈節。這天晚上是新年的第一個月圓之夜，象徵春回大地。華人傳統會吃元宵（湯圓）、賞花燈、猜燈謎，以為慶祝。
元宵節有兩千多年歷史，「元」指月亮正圓，按傳統曆法，一年之中有「三元」─正月十五為「上元」，七月十五稱「中元」，十月十五稱「下元」，故元宵節亦稱為「上元節」；「宵」即夜也，所以「元宵」二字，也有一年之中第一個月圓之夜的含意。
元宵節的起源，眾說紛紜。據說秦末就有：「正月十五燃燈祭祀道教太乙神」一語。正月十五是其時農民祈求豐收的日子，也是道教的天官誕。百姓在田野持火把驅趕蟲獸，祈禱獲得好收成。
另一說是漢武帝久病不癒，求助太乙神後得以痊癒，於是在元鼎五年（公元前122年）開始建太乙祠壇祭祀，每逢正月十五通宵達旦以盛大的燈火祭祀，由此形成元宵張燈結綵的習俗。
古代盛事 民眾放假
不論元宵節起於何時，可以確定的是，隋唐以後，元宵放燈的習俗已流傳甚廣，張燈時間也增至三夜。到北宋時，放燈增至五夜，南宋更增至六夜，明朝官府則宣佈民眾可於上元節放假十天，可見元宵在古時確是一大盛事。
歷代、各地歡慶元宵，活動各有不同，大抵是吃元宵（湯圓）、掛花燈、猜燈謎、踩高蹺、舞獅舞龍等。古時禮教頗嚴，女子平白不得到街上招搖，但在元宵節婦女都獲得解禁的機會。明朝錢塘瞿佑《雙頭牡丹燈記》：「每歲元夕，於明州張燈五夜。傾城士女，皆得縱觀。」元宵節男女都借觀燈，結識意中人。宋朝歐陽修有詩云：「去年元宵時，花市燈如晝。月上柳梢頭，人約黃昏後。」
而辛棄疾《青玉案．元夕》一詞︰「東風夜放花千樹。更吹落、星如雨。寶馬雕車香滿路。鳳簫聲動，玉壺光轉，一夜魚龍舞。蛾兒雪柳黃金縷。笑語盈盈暗香去。衆裡尋他千百度。驀然回首，那人卻在，燈火闌珊處。」雖是別有深意，卻也道盡元宵花燈無數，煙花如星雨的美景，和宋時元宵節男女約會、結識的社會情態。近代作家施蟄存，也有著名短篇小說《上元燈》，寫出一個以元宵作背景的愛情故事。因此，元宵節常稱為「中國情人節」。
今日的香港，元宵節似乎不如西方情人節般受人重視，但仍有新界原居民村落會在元宵節前後點燈。部分圍頭村落如粉嶺圍村、金錢村等都會舉行太平洪朝祈福儀式，大放鞭炮慶祝。一些區議會、屋苑或特定團體都會在元宵節前後舉行元宵綵燈晚會，時時可見一家大小或是情侶，手牽手到花燈會賞花燈、猜燈謎，在新春過後，春回大地之時，享受浪漫、溫馨的氣氛。
■迪尼路 現職中學教師 gglit@hotmail.com
逢星期三見報