《萬葉集》成書於公元8世紀中葉，現存20卷，是日本最早的詩歌總集，當中收錄約4,500首公元4世紀至8世紀創作的詩歌，除了皇室貴族的詩歌，書中亦輯錄農民和士兵等平民所唱的詩。《萬葉集》對日本古文學研究極具價值，地位如同中國的《詩經》。
由於成書之時，日本未有平假名和片假名，當時的人只能以近似日文發音的漢字逐一記下歌詞，被稱為「萬葉假名」。以「令和」出處梅花歌卅二首為例，第一首原文「武都紀多知，波流能吉多良婆，可久斯許曾，烏梅乎乎岐都都，多努之岐乎倍米」便是假借漢字寫成的日語拼音，其大意可譯為「每逢正月至，東風解冰春臨者，歲歲復年年，如是招梅迎新春，盡歡宴飲慶復始」。■綜合報道