■渡言（左）與學生梅廷徽，左側牆壁是部分學生為作品所設計的微電影海報。香港文匯報記者詹漢基 攝科大渡言：中國動畫二戰後曾領先全亞洲 啟發日「漫畫之神」手塚治虫
香港文匯報訊（記者 詹漢基）日本動漫風靡萬千粉絲數十年，成為其「軟實力」象徵之一。其實，中國動畫在上世紀40年代至60年代亦有過輝煌時代。香港科技大學人文學部副教授渡言，致力追蹤中國動畫發展歷史，她表示，於二戰及之後的一段時間，中國動畫各方面都領跑全亞洲，甚至日本「漫畫之神」手塚治虫也曾直言深受影響；至於60年代初的動畫高峰作《大鬧天宮》，若以當時水平計，並不會輸給現今的國際大製作。
渡言是新加坡華人，首次接觸動畫源於11年前的一節課。「在2008年，我在美國唸博士，當時有個教授開有關日本動畫的課，我感到非常吃驚，為什麼動畫都能成為嚴肅的研究對象？」一個簡單的問題，讓渡言展開了研究動畫的歷程。
在研究過程中，渡言發現在二戰時期開始，中國動畫其實曾經站在亞洲「一哥」的位置。「我的同學對此似乎一無所知，更反問：『中國有動畫的嗎？』」
渡言找出了上世紀60年代初、由中國一手打造的《大鬧天宮》，「這是中國動畫的高峰。」該動畫取材自中國四大名著之一《西遊記》，孫悟空大鬧王母蟠桃宴、吃了玉帝的金丹，並與二郎神力戰數百回合，情節緊湊、人物立體、打鬥場面流暢，認為如對應當時情況，並不比現今的國際大製作動畫遜色。
《鐵扇公主》震撼日本社會
至於更早期、1941年公映的動畫電影《鐵扇公主》，是亞洲首部動畫長片，傳到日本後更引起了社會轟動。「當時日本的技術遠遠趕不上中國，日本動畫家開了一場又一場的座談會，討論能在中國動畫裡學到些什麼、日本動畫將來的方向應該怎麼走？」渡言說。
事實上，其後日本開始急起直追，而被譽為「漫畫之神」的手塚治虫，也曾於自述中提到其1953年開始連載的漫畫《我的孫悟空》，不少人物設定都受到《鐵扇公主》的影響。
日動畫有深度 蘊人文因素
「不過中國動畫之後就開始衰落，到現在一直未有爬起來。」渡言認為，當中原因包括中國動畫未能從傳統名著、故事的桎梏中走出來，以致時代感不強，難以吸引新一代的觀眾。
然而動畫質素所折射的，不只有動畫及相關科技，還有背後所蘊藏的人文因素，「動畫其實就是人文學科的一部分。」渡言認為，日本動畫成功的其中一個原因，與內在深度不無關係，「例如宮崎駿的《天空之城》，正正反思了高科技帶給人類的影響。」
科技人文互補 非矛盾關係
「科技改變了客觀世界，而人文改變的是人的思想。科技與人文是互補，而非矛盾的關係。」渡言認為，人文學科有其存在意義，並非如一般人眼中所認為的「無用」。
她提出了「實用人文（Practical Humanities）」的概念，「文學中的寫作技巧、修飾手法，正好可以用於廣告行業；電影、藝術等更可以改變社會，我們為什麼不能承認人文學科本身就存在的社會功能？為什麼要將其拒之門外呢？」
對於人文學科的衰落，渡言感到萬分無奈：「越來越多院校將人文學科的預算減少，美國院校的比較文學、東亞研究等學系，都逐漸消失了。」她指出，「國家的強大不僅體現在科學，還有其文化影響力。」
然而渡言相信聚沙成塔，集合各人微小的力量，為人文學科的復興出一分力。渡言於2015年成立了「國際華語動畫研究協會」，並將於2020年邀請50位來自北美洲、歐洲及亞洲的學者，就動畫的歷史、影響等召開學術會議，期望能將成果結集成書，讓大眾從傳統文學以外，從另一側面思考人文學科的意義。