■多國的疫苗研發工作取得一定進展。 美聯社多國泵水彈性審批 借鑑沙士經驗改良
新冠疫情持續肆虐全球，疫苗已成為多地緩解疫情的重要希望。經過連月努力，各國藥廠的疫苗研發工作均取得一定進展，甚至進入最後階段臨床實驗，速度之快史無前例，原因除與新冠病毒的性質、研發疫苗方式等相關，各界願意投放大量資金，加上監管機構提供更高彈性，亦有助加快研發工作。
新冠病毒與「沙士」和中東呼吸綜合症一樣，同屬冠狀病毒，科學家過往研發其他冠狀病毒疫苗時，已發現病毒的突刺蛋白是疫苗辨識病毒的最佳目標，故研發新冠疫苗時，只需稍為改良原有疫苗即可，原理就像在組裝Lego積木時，將紅色積木替換成藍色。
新冠肺炎屬急性感染疾病，而非慢性疾病，意味人體免疫系統懂得自動作出反應、嘗試擊退病毒，相比愛滋病等長期疾病，科學家要研發疫苗亦相對較易。
疫苗協助人體免疫的方式，是訓練免疫系統「記得」病毒，往後再遇上病毒便不會再染病，但舊有研發疫苗的方式下，科學家必須以長時間取得病毒，再研究如何將其削弱或遏制。目前的研發方式則先進得多，科學家只需得知病毒的基因排序，便可合成出有效疫苗。
華公開病毒基因 10周已實驗
在中國科學家公布新冠病毒的基因排序後不足10周，美國藥廠Moderna已開展第一階段實驗，而現時只是短短半年，疫苗更已成功進入第三階段測試；對比過往例子，研發時間最短的流行性腮腺炎疫苗，亦需4年才能面世。
科研工作始終離不開資金及政府規管，因此各界願意投放資金，亦是加速疫苗研發的原因之一，如美國政府便與Novavax、輝瑞、BioNTech等公司，簽訂合共35億美元(約275億港元)合約，訂購2億劑疫苗。美國約翰霍普金斯大學的傳染病醫生、疫苗研發人員塔拉特形容，新冠疫情是極少見的緊急事件，研發資金基本不成問題，因為社會不能再浪費時間等待。
各地政府亦汲取西非伊波拉疫情經驗，在審批疫苗時更具彈性，並更主動與各藥廠溝通，解釋疫苗的準則。美國食品及藥物管理局(FDA)便清楚列出，新冠疫苗需預防50%感染、或將病情嚴重性降低50%，才可定為有效；藥廠亦將實驗程序從常規的3個階段壓縮。
不過壓縮實驗程序引起部分民眾憂慮，疫苗是否可完全預防感染新冠病毒亦屬未知數。哥倫比亞大學的病毒學家拉斯馬森警告，民眾應有心理準備，疫苗可能並非遏制疫情的「萬靈藥」；用「疫苗競賽」來形容研發工作亦不正確，因為並非有可用疫苗，疫情就會結束。
建龐大供應鏈 藥廠臨挑戰
疫苗雖然尚未面世，但各大藥廠已加緊打造供應鏈，務求一旦推出疫苗，便可盡快讓全球數以十億計的人接種。然而，部分正研發新冠疫苗的公司，尚未具有將產品大規模推出市場的經驗，包括Moderna和Novavax等，勢令這些生物科技企業面臨挑戰，需要相關行業和政府協助。Novavax已於6月聘請一名製造部門主管，強調公司有能力及時將疫苗推出市場。
■綜合報道