■招彥燾介紹其核酸提取技術，可較目前的「金標準」取出多十倍以上的RNA，令檢測準確度大大提高。 香港文匯報記者 攝原本主力從事癌症檢測的相達生物科技，隨今年初疫情爆發，亦開拓了病毒檢測的技術範疇。於創新科技署「公營機構試用計劃」最新的抗疫特別徵集中，該公司便有兩個項目獲批約180萬元，包括研發高效的自動RNA核酸提取儀，及將港大設計的病毒檢測試劑作應用轉化；而當中的核酸提取核心技術，可望將檢測準確度提高十倍，支援「混合樣本」檢測更可靠地進行，幫助香港大幅提升檢測量。
拆開病毒取樣本
相達董事長兼首席執行官招彥燾接受香港文匯報訪問時指，目前主流的病毒核酸檢測涉及三個部分，首先是採樣，包括深喉唾液、鼻咽拭子等，「但不管是哪種，到第二部分都要在中央實驗室做樣本處理；核酸本身在病毒之內，所以要將它『拆開』，把裏面的RNA提取出來」，最後步驟就是要將這些RNA擴增，直至可以檢測得到的狀態。
「我們的核酸提取技術就是涉及第二部分，已證明可較目前臨床醫學界可靠方法的『金標準』，取出多十倍以上的RNA去做第三部分工作」，他表示，提取的RNA愈多可直接令檢測準確度提高，也可成為大幅增加檢測量的基礎。
招彥燾說，行內專家都在討論落實「混合樣本」方法，如將十人樣本混合一次過檢測，陰性可全組排除，有陽性個案才再逐個覆檢，此舉可將化驗速度以倍數增加，但技術上卻對測試準確度帶來挑戰，「如十人有一人陽性，混在一起該陽性樣本稀釋十倍，自然比起單樣本更難驗出來」。而透過其核酸提取技術，能提供的病毒RNA多出十倍，「情況就好比先令一杯鹹水鹹上加鹹足十倍，就算之後混合其他水一起試，鹹度還是會比逐杯水試更高。」如此便更能確保「混合樣本」的可靠性，為大幅提升檢測量奠基。
自動化減少出錯
由於核酸提取流程本身屬人手工作，該公司已進一步研發出自動化儀器，「一台機可同時做96個樣本，一日大約可處理5,000個，已證明其表現與手動一樣甚至更好，畢竟機器出錯機會更低；而技術人員只要按個掣就離開，處理其他工序，更大大減少人力成本」，目前該儀器正由港大醫學院進行最後測試，有望短期內協助抗疫。