梁振輝 香港資深出版人
新冠肺炎橫空降世，各階層的香港人在疫情下無不叫苦連天；究竟有多「苦」，且看以下一些對白：
A：邊個夠我苦？ B：你點苦？
A：苦過苦瓜！ B：係甘，唔係苦個噃！
C：邊個夠我苦？ D：你點苦？
C：苦過dee dee！ D：咁即係有幾苦啫？
E：邊個夠我苦？ F：你點苦？
E：苦過金葉菊！ F：金葉菊係乜水？
「苦瓜」，味「苦」、性「寒涼」，廣東人因忌諱而叫「苦瓜」做「涼瓜」。不少人聽到「苦瓜」之名而卻步；其實「苦瓜」生時確帶苦澀，熟後卻帶甘味。不說不知，「苦瓜」是不會把其苦味「過畀」（傳與）一同烹調的食材，如：「苦瓜炒牛肉」中的牛肉、「涼瓜炆倉魚」中的魚肉，均保留了原來的鮮味。就此特性，「苦瓜」又有「君子菜」之稱。這樣看來，如有一道菜式「苦瓜炆鴨」，鴨肉及其配料應不會沾染上「苦瓜」的「苦」；可是坊間有以下的歇後語：
苦瓜炆鴨--苦過dee dee
即在烹調過程中，「苦」有「過」了給一種叫「dee dee」的東西，這不是有矛盾嗎？「dee dee」的讀音是「di4 di5」；潮州話的「弟」的讀音是「di2」，所以有人把此歇後語寫成：
苦瓜炆鴨--苦過弟弟
「點點」指少量，近乎無。要合乎「苦瓜」的「不傳苦」特性，筆者看出「弟弟」唯一的可能性只會由「點點」這形容詞演化過來：
點點→滴滴/dik1dik1→di4 di5
另一方面，「鴨仔」（小鴨）的叫聲近似「di4 di4」，所以有人用「di4 di5/弟弟」作為其暱稱，那究竟「苦過鴨仔」是怎回事呢？當「鴨乸」（母鴨）還是「野鴨」時，「菢蛋」（「菢」同「抱」，讀「暴」；孵卵的意思）當然是其天職；可在成為「家禽」後，「鴨乸」下了蛋就「行人」（離開），人們唯有把這「責任」交由「雞乸」代行。這群被「雞乸菢」的「鴨仔」一出生就給親母「離棄」，不可謂不苦，所以若然「苦過鴨仔」，即「苦過弟弟」，所受的苦不言而喻。
台灣民間有以下一個與上述創作意念相若，但在「功力」方面則相去頗遠的歇後語：
苦瓜燉鰱魚--苦臉
把「苦瓜燉鰱魚」簡寫成「苦鰱」，通過以下音變，「苦鰱」變成「苦臉」：
鰱/lián；變聲調→臉/liǎn
「苦臉」指苦着臉兒，形容面部表情極其愁苦。
說到「苦」，上了年紀的人應聽過以下一句：
苦過金葉菊
話說，林家有女夢仙，周家有女玉仙，二女義結金蘭，盟誓共事一夫。夢仙自幼許配與張家公子彥麟，此乃聖上為媒，並以「金葉菊」為證。國舅欲娶夢仙為妾，又意欲霸佔玉仙，但二女先後嫁與彥麟，婚後各生一子。國舅在惱羞成怒下偽造家書誘殺彥麟。彥麟死後向家人報夢，謂己乃奸人所害。夢仙在夫死後又遭逢姑亡，在無殮葬費下唯有把其八歲孩兒賣予人為僕。試問當其時誰比她更苦，所以若然「苦過金葉菊」就真的是很苦了。18年後，二子分別高中文武狀元，卒在天網恢恢下得以手刃仇人。
由於「悲苦」與「悽慘」可算「孿生兄弟」，說「苦過金葉菊」時通常伴隨以下這句：
慘過梁天來
話說，梁天來生於晚清，與凌貴興份屬親戚，因凌迷信祖墳風水，竟火燒梁家祖屋石室，致七屍八命。梁天來決心狀告凌氏，但凌氏行賄朝廷上下，致使他含冤莫白，更被買兇追殺。試問當其時誰比他更慘，所以若然「慘過梁天來」就真的是很慘了。然而梁天來並無退縮，向上逐層告狀，卒在多番波折下沉冤得雪。據稱，真實歷史裏冤情得不到平反，只是近代的電視劇、電影讓梁天來得以申冤；傳聞，舊時每當該劇目演出，不管原來天氣是怎樣，都會下着大雨，以示其冤。
隨着時間巨輪推進，「苦過金葉菊」、「慘過梁天來」這類富故事色彩的用語已悄然消失。
身為「苦中人」時，大多會認為自己是天下間「最苦」的，可這是個「相對」的概念。以新冠肺炎為例，香港在全城防疫下，昔日多姿采的日常活動受着不同程度的掣肘，不少市民尤其年輕人就此「喊悶喊苦」；可如對比早前湖北民眾在封城下「禁足」無了期的處境--有人「苦過你」，你所嚐的「苦」算小兒科吧！