■時事之畫，今已成史料。 作者供圖黃仲鳴
晚清有一畫報，威名赫赫，不少史家學者，據而撰寫論說，以圖像解說歷史。這畫報曰《點石齋畫報》。《畫報》創刊於1884年5月8日，終刊於1898年8月，14年間，刊行4,000餘幅帶有文字的圖像，多涉時事、傳播新知而聲名遠揚。當然，這和魯迅、阿英、鄭振鐸的表揚和肯定有關。魯迅在《上海文藝之一瞥》中說：「這畫報的勢力，當時是很大的，流行各省，算是要知道時務--這名稱在那時就如現在之所謂新學--的人們的耳目。」
阿英更是推崇備至，在《中國畫報發展之經過》中斷言：「因《點石齋畫報》之起，上海畫報日趨繁多，然清末數十年，絕無能與之抗衡的」，其原因是後來者或「畫筆實無可觀」，或忽略了畫報以時事記載的宗旨。
魯迅和阿英都強調了《畫報》的「記時事」特色，鄭振鐸索性指是「新聞」與繪畫的藝術結合，可稱為「畫史」。畫者吳友如則譽為「新聞史家」。
4,000餘幅畫，陳平原、夏曉虹伉儷讀之，篩選之，編註之，出了部《圖像晚清》（天津：百花文藝出版社，2006年），內分「中外紀聞」、「官場現形」、「格致匯編」、「海上繁華」等輯，這些時事畫，如當今的攝影圖片，配以文字說明，實是可觀。而晚清社會各景象，一一呈於目前，這可不是歷史嗎！
不過，4,000餘幅，所據之新聞，或有偏差，或所說非實，亦難以避免；好個《點石齋》，一經發覺是虛偽，毫不狡辯，即予更正，如1889年3月第182號：
「本齋向有畫報，係仿照西人成式，一切新聞皆採自中外各報。去年8月間登有《縮屍異術》一節，10月間登有《格致遺骸》、《戕屍類志》各節，雖係各有所本，嗣經確探，始知事出子虛。本齋還在登報更正間，適奉憲諭傳知，合亟登報聲明前誤，以釋群疑。」
但我觀「格致匯編」輯，不少新知，皆匪夷所思，如〈剖腦療瘡〉，指紐約有一女子曰秀蓀，年二十九，忽得暗疾，其患在腦，遂往醫院求治於好意脫醫生。醫生檢驗後說：「此病腦中有瘡，須用刀剖開腦殼，將毒取出，方保無異。」秀蓀為求活，聽之。且看以下的手術文字：
「初服蒙藥，後昏迷不省人事。好意脫醫生即以破腦之針，破其右邊腦旁一孔，取出腦旁一小骨，後易以一細針，針旁有刀可割者，由所破之孔探入，取出如豆大之腦（瘤）一粒，驗之腦中果有毒瘡，一如所言。幸此瘡僅如濃漿，尚未凝結，其質尚軟，不必用刀割刮，但以溫水噴灌入內，其毒患從右邊針破之孔流出，使毒流盡，一經洗滌，疾即霍然。」
如此神技，看了怎不咋舌。但剖腦之術，到二十世紀六七十年代，醫技仍有所不及，十九世紀末竟見有美國華佗，這是不是假新聞？《點石齋畫報》沒有更正，當是未得「確探」的「事實」了？
《點石齋畫報》畫美，時事可觀，怎可不讀哉！