妻說要減肥，節食了數天。有一次突然問我：「我有何改變？」我答：「沒什麼改變。」她又問：「真的沒有改變？」我說：「我天天見着你，難以察覺有何改變。」她發火了：「家中孩子都說我瘦了，傭人也說我瘦了，就只有你說沒什麼改變？」家中孩子正圍着我們偷笑。其實，我真的覺得她沒有什麼改變，也沒有必要惹她的火，刻意給她臭罵。我向着孩子，轉移話題說：「來，我講個故事給你們聽，叫《鄒忌諷齊王納諫》，遲些你們上中學便會學到。」
鄒忌是戰國時期的齊國人，曾為齊相。他身高八尺有多，容貌英俊。有一天他照着鏡子問妻子，他比起齊國著名的美男子城北徐公誰更英俊。妻子說當然是鄒忌。他又問小妾，也得到相同答案。第二天，有客人來求見，鄒忌又問相同的問題，客人也說鄒忌最英俊。
過了一天，徐公來拜訪鄒忌，鄒忌仔細地端詳徐公，發覺自己根本比不上他。晚上，鄒忌躺在床上思索，現實是自己的外貌不及徐公，何以妻子、小妾和客人均異口同聲說他比徐公英俊呢？他得出的結論是妻子偏愛他，小妾畏懼他，客人有求於他，所以皆向他說好話。
鄒忌上朝見齊威王，把事情告訴他，並向他指出：齊國土地千里，城池一百二十座，宮中姬妾與近臣皆愛護大王；朝臣皆畏懼大王；百姓皆有求於大王，所以大王所受到的蒙蔽更厲害。
齊威王認為說得對，於是下令如能當面批評他的可得上等獎賞；上書勸諫他的可得中等獎賞；在公眾地方批評他的過失而傳到他耳中的也能得下等獎賞。命令剛下達，來勸諫的人絡繹不絕，門庭若市；幾個月後，偶爾還有人來進諫；一年之後，威王的施政已大為改善，再沒有人能找到過失來進諫了。燕、趙、韓、魏等國知道了這件事，都派使節來朝見齊王。齊國可不發一兵一卒，而能在朝廷中不戰自勝。
在這個故事中，要欣賞鄒忌有自知之明，也有自我反省的智慧，不為虛辭美語所騙。他更厲害的地方是能以小見大，推及於國家的治理，並向齊威王獻計。我們也不得不欣賞齊威王的胸襟廣闊和虛懷納諫。他不只能聽取意見，而且坐言起行，說到做到。
反觀現實，有自知之明又有反省能力的人有多少？能像齊威王那樣虛心接受意見，並勇於改錯的人又有多少？大多數人都喜歡聽甜言蜜語，而厭惡逆耳忠言。
更有甚者是獎賞那些虛情假意，蒙蔽自己的人，而懲罰那些說真話，要求自己改善的人。結果當然不是「戰勝於朝廷」，而是給敵人戰勝了。我對孩子說，我還是要做一個坦白的人。
戰國時代是一個列國爭雄，戰爭頻繁的年代。國與國之間的競爭非常激烈，處於不是你死便是我亡的階段。回溯春秋時代，雖然紛亂已起，但尚有霸主打着「尊周室，攘夷狄，禁篡弒，抑兼併」的旗幟，表面上還會講講道德禮儀。
戰國時期只講富國強兵，恃強凌弱便是現實。所以各國君主為求生存也好，為求稱霸或消滅他國統一天下也好，皆要掃蔽求真，清除阿諛奉承，力求強兵勵治。因而各國紛紛舉行變法，君主皆虛心求賢。
例如魏文侯任用李悝、楚悼王任用吳起、秦孝公任用商鞅、韓昭侯任用申不害、燕昭王築黃金台招賢納士、趙武靈王「胡服騎射」等等，皆是列國不甘人後，求存圖強的努力。公元前357年，齊威王任用鄒忌為相，進行變法，也是回應了這一潮流。
《鄒忌諷齊王納諫》一文出自《戰國策．齊策一》。《戰國策》全書共33卷，共497篇，約15萬字。記載的歷史上起公元前490年，晉國智伯滅范氏，下至公元前221年高漸離以築擊秦始皇。內容大多記載策士游說各國君主如何富國強兵的故事。
此書並非由一人一時所作，書名也有多個版本，直至西漢劉向在皇家書庫中發現，再加以編輯整理，並命名為《戰國策》。也因着此名，歷史學家把春秋之後，秦統一天下之前的一段歷史時期稱為「戰國時代」。
■陳仁啟 中學中文科教師
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