自古以來人類社會要有秩序運作，「刑政」是不可或缺的管治手段。今天我們所強調的法治，其本質就是對刑政的嚴格使用。但其缺失及補救之道，卻鮮為人留意。孔子以其深邃的人文關懷，對此有深刻的洞察，說：「道（導）之以政，齊之以刑，民免而無恥；道（導）之以德，齊之以禮，有恥且格（格，正也。匡正之意。）」（《論語．為政》）
人性有生物欲求的部分，就是貪心與自私，且人非聖賢，以刑政維持社會秩序，是古今中外社會所不能免，然而孔子看到無可避免的後果是「民免而無恥」，即百姓畏於刑法而不敢為非，然而只要有法律罅，便鋌而走險。請看香港今天干犯刑法的專才，他們的心態是否行險以僥倖？作奸犯科者打贏官司，法律不能入罪，即自視清白，這種羞恥感的喪失，稱為無恥。誠如孟子所說：「人不可以無恥，無恥之恥，無恥矣。」（《孟子．盡心上》）
孔子答子貢問士，說：「行己有恥。」（《子路》），可見羞恥之心對於立身行事的重要作用。「恥」是對是非善惡的判決作用，並會對有虧於道德之行事感到不安與難堪，這就是「恥」的表現，人禽之辨由此判分，故孟子說「無羞惡之心，非人也。」（《孟子．公孫丑》）
羞恥之心的培養，在於「道之以德，齊之以禮」，其效果是「有恥且格」，不但有羞恥心，並且能匡正過錯，過而能改，是德治的價值所在，可補救法治之失。一個人的思想心志以道德為尚，而言行合於禮法，這是教化使然。司馬遷說：「禮禁未然之前，法施已然之後；法之所為用者易見，而禮之所為禁者難知」（《史記．太史公自序》），可見德禮之教的大用。有羞恥之心，便有遷善改過的真正動力。德禮之教的具體做法，是教以孝悌忠信禮義廉恥，如《弟子規》：「父母呼，應勿緩。父母命，行勿懶。父母教，須敬聽。父母責，須順承。」這裏四組應對都是孝道的體現，都是以正心誠意為前提，必須有童蒙之教為基礎，令幼童培養賢人性情。言行合度，無過當或不及，就須有「禮」作規範。
今天「有恥且格」顯得格外重要，因為人知羞恥，便不會指鹿為馬，顛倒黑白；良知仍存，便不會甘作洋奴，認賊作父，傷害國族。
鄧立光（香港中文大學文學院國學中心主任、國際儒學聯合會理事、國際易學聯合會副會長）