筆者的大學今年創立本港首間榮譽學院（Honours Academy），每年嚴選不同學科學生，重點培養成為未來領袖，貢獻社會。一眾「被選中嘅細路」當應榮幸之至，究竟說是This is a還是an honour to join the Academy呢？
答案是︰This is an honour to join the Academy.
但......由幼稚園開始，老師就說a、e、i、o和u（母音）為首的字，就用an。天呀！為什麼是an honour？
晴天霹靂的不止你， 亦不止一次。來考考自己，選選以下是用a或an。
1. There are 60 seconds in a / an hour.
一小時有六十分鐘。
2. It does not take a / an user manual to figure out how to use this phone.
這個電話不需要使用者手冊也懂用吧。
3. This is a / an one-year contract.
這合約維持一年。
4. I have been working here for a / an year.
我在這裏工作一年了。
5. I got a / an ear infection!
我的耳朵發炎了！
6. You missed a/an L in my name "Holly".
我的名字Holly中，你少拼了一個「l」哦！
7. I just saw a/an UFO!
我剛看到了不明飛行物體！
答案:
1. There are 60 seconds in an hour.
2. It does not take a user manual to figure out how to use this phone.
3. This is a one-year contract.
4. I have been working here for a year.
5. I got an ear infection!
6. You missed an L in my name "Holly".
7. I just saw a UFO!
夠崩潰了吧。早說過不止「aeiou群組」那般簡單。當然不是說小時候老師欺騙你，在幼稚園、小學階段，以「見aeiou用an」的概念亦尚算足夠，老師只是不想太早叫你陷入a / an漩渦而已。
用a或an，其實取決於字詞首個音節（syllable）的發音，並非完全以首字母（alphabet）來決定。首音節是母音（vowel），就用an；首音節是子音（consonant），就用a。
題目1︰H為首的字，試試讀出來。Honour的首音節讀起來是「on」，hour則是「our」，發現箇中玄機嗎？對！當中的h是不發音的。因此他們的首音節就是母音，用an就對了。
An H-related question can be a headache! 如果單獨講一個字，亦要考慮整字的讀音，即使H不是「aeiou群組」家族，但其首音節也是母音，所以This is an H。另一方面，headache（頭痛）的h則是有發音的，所以就用a。
題目2︰User雖然u行先，但試試讀出來，不就是 you-ser嗎？首音節是子音，所以別看到aeiou行頭就二話不說用an哦。You study in a university!
題目3︰同樣的，one讀起來就好像won，開頭的發音是子音，所以它亦非在「aeiou群組」內。
題目4的year和題目5的ear表面同音，但以正式音標而言，year首音節是子音，ear則是母音，在此「aeiou群組」的概念又適用。
題目6和題目7就更加說明「見aeiou用an」是不夠用的。字母L和F、H、M、N、R、S和X，讀起來都是母音為首，所以說是an L和a U。
沒有字典亦不怕，用口，讀出來就行了。
■鍾可盈博士 香港恒生大學英文系高級講師
隔星期五見報