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■秦不染
百節年為首，春節是中華民族的第一大節。正月初一是一年、一季、一月的第一天，古人稱之為「元旦」已有二千多年了。各朝代大多使用夏曆—正月初一為元旦，即所謂「建寅孟春之月」。直到一九四九年，中國人民政治協商會議正式通過：使用世界通用的公曆紀元，法定一月一日為元旦，稱為新年；農曆（即夏曆）正月初一定名為「春節」。
春節之源頭可追溯到上古時代的祭祀習俗，西漢起演化成為大節日，唐朝時轉變成娛樂型、禮儀型；明清後加強了應酬性。各類慶賀活動非常豐富，自十二月廿三日祭灶開始，年味要持續到正月十五元宵為止，以除夕、初一最是高潮。
正月初一的重要活動是「接神」：迎接天地諸神下界，由家長率全家點燈、敬香、擺供、奠酒，三跪九叩，誠惶誠恐。「祭祖」：由一家之主向列祖列宗稟報一年來發生的大小喜慶事，畢恭畢敬地示範尊祖孝先的傳統美德。「拜年」：初一拜本家、初二拜外家，初三親朋好友相互表達祝福賀意，「恭喜發財，利市拿來」。長輩要給拜年錢，除夕還有壓歲錢。
過去，春節最令小朋友興奮，既「快高長大」多一歲，還有新衣新帽新鞋和美食。除夕的年夜飯是合家團圓極為豐盛的一餐，美酒助興。著名的屠蘇酒據說是古代一位濟世隱醫炮製的藥酒，傳說飲了可保一年不病，按規矩年長者在最後飲，有祝願尊長長壽健康之意，蘇轍有詩曰：「年年最後飲屠蘇，不覺年來七十餘……」。其他主食有年糕寓意年年高，湯圓取團圓口彩，北方包餃子、長壽麵、春卷……小食有糖悞、瓜子、蜜餞、糕點，一不小心過完年體重增十磅。
娛樂活動五花八門：舞龍舞獅寫春聯，演戲買畫放爆竹，蘇州人聽寒山寺鐘聲，上海人遊城隍廟，北京人逛廠甸，香港、廣州人行花市飲春茗。王安石《元日》詩云：「爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。千門萬戶曈曈日，總把新桃換舊符」。
桃符就是現今的春聯，相傳東海度朔山大桃樹下有二神，名「神荼、郁壘」，能食百鬼。人們將二神畫於桃木板掛門上，驅鬼避邪。五代起改寫聯語在桃木板上，後改書於紙上成了深受大家喜愛的揮春。放爆竹的習俗早期是火燒竹子發出劈啪響聲，驅趕傳染瘟疫的山魈、或除夕晚作惡人間的年獸。中國人發明火藥後製成了獨有的爆竹，也叫鞭炮。它的功能由逐鬼祈福到喜悅歡樂，成了節慶氣氛的主角。
在去年動盪的歲月裡，天災人禍傷害了多少生命，蒸發了多少財富，連耄耋長者、襁褓嬰兒均無能倖免，「戌子」這頭惡年獸可謂兇猛也。筆者希望下一年裡：「寒冬熬盡春來早，己丑人美花枝好」。
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