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黃錦輝教授 香港中文大學工程學院副院長 香港資訊科技聯會會長
2月24日著名網路搜尋供應商Google的電子郵件服務Gmail出現重大技術故障，導致全球成千上萬的用戶在數小時內無法使用其電郵服務。事後Google為此事向用戶嚴正道歉。在系統發生故障期間，Gmail用戶一旦輸入帳戶和密碼以登入系統，電腦便會出現伺服器錯誤訊息，加上事故期間正值歐洲地區的上班時間，相信不少生意因而被耽擱。
「雲端運算」(Cloud Computing)技術近年在工商業界大行其道，Gmail正是一個典型的「雲端」。「雲端運算」是透過網絡將大型複雜的應用程序分拆成較小的程序片，再交由多部伺服器以分佈模式處理，然後將處理結果傳回給用戶。透過這項技術，互聯網服務供應商(ISP)可以在用戶全不察覺之下在數秒之內處理數以億計的資訊，為用戶提供虛擬「超級電腦」服務。對資本較薄弱的中小型企業而言，「雲端運算」大大減輕中小企的成本。
面對今天瞬息萬變的艱難營商環境之壓力下，企業要維持在國內外市場的競爭優勢只好設法為自己的業務增值，強化電子商務往往是當中大型企業的首選方案。針對中小型企業(SME)在業務發展遇到的問題，多間國際IT公司如IBM、Microsoft、Google等先後推出了不同的在線應用軟件(online apps)來協助紓解SME之困，例如GoogleDocs。配合「雲端運算」技術，以協助企業處理海量數據及複雜程序。
「雲端運算」優點雖多，然而從以上Gmail故障的例子說明了現階段用戶仍不宜盲目使用這科技，因為它背後還潛在不少隱憂，有待改進。國外資訊科技專家曾提出十個企業不信任「雲端運算」的理由。總括而言可能在以下領域產生負面影響：
「雲端運算」的負面影響
資訊安全：企業數據不乏商業秘密及客戶和員工的私人資料，所以由第三者保管數據自然增加資料外洩的風險。
可靠性：由於運算資源外判，企業無法確保分佈在不同地方的伺服器之操作，一旦遇上當機亦束手無策不能即時「救火」。Gmail伺服器的故障正是一大借鏡。
速度：越來越多企業把大量數據存放在「雲端」，因此它與用戶之間的同步控制是維持整體效率的關鍵，例如兩者聯絡上的失控會延誤用戶在數據傳送過程中的等待時間。「時間便是金錢」，一刻的延誤也可導致無法估計的經濟損失。
平台選擇：跨「雲端」技術還未成熟，例如Google Apps Engine提供的在線應用軟件並不適用於Microsoft平台上，用戶因而受到雲端的約束，選擇有限。
在網上應用日趨成熟下，Web2.0之父添．奧萊利提出以Web2.0為核心的「萬維網為平台」理念，可見網上應用最依賴的已不是用戶端本身，而是服務供應商及其系統設備的穩定性。筆者建議企業在考慮採用這技術時要三思，切忌被廣告商之花言巧語誤導。
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