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■張恨水參考「虎賁」部隊而寫的《虎賁萬歲》。網上圖片
■賀越明
去年年底，一部反映抗日戰爭中期常德會戰（又稱「常德保衛戰」）的故事影片封鏡，進入後期製作，預計於今年8月公映。該片依據真人真事創作，是繼《血戰台兒莊》、《鐵血崑崙關》等片之後，又一部表現國民政府所轄主力部隊在正面戰場上抗擊日寇的作品，由兩岸三地演員呂良偉、袁文康、安以軒擔綱主演，屆時頗有可能贏得大中華地區觀眾的好評和輿論的讚揚。據說影片原名《常德大血戰》，後改為《衛戰》。這兩個名字，前者像是文獻紀錄片，後者過於含糊而缺乏特點，均不夠理想。從報上讀到有關訊息時，我心生一念：今年適逢「虎年」，該片又是稱頌「虎賁之師」的軍威，何不乾脆取名《虎賁》呢？六十四年前，著名通俗小說大師張恨水取材於同一事件發表的長篇小說，就直接賦予《虎賁萬歲》四個字，既寓意雙關，又豪氣干雲。
張恨水這部作品以「虎賁」取名，不是沒有來由的。「虎賁」之意，即如老虎般勇猛地奔走追逐野獸。早在西周時，此二字已用於稱謂精銳的武士。據《周禮．夏官》所記，夏官中有虎賁氏，即王的侍從衛士。《孟子．盡心下》有言：「武王之伐殷也，革車三百兩，虎賁三千人。」春秋以後，則專指為天子侍從的衛士。《國語．魯語下》曰：「天子有虎賁，習武訓也……」漢代設有虎賁中郎將、虎賁郎等職，歷代沿用至唐朝始廢。所以，古代稱宮廷禁衛軍的將領為虎賁，亦以此形容勇士。
據早年從國軍中退職的一位記者後來撰文回憶，抗戰時期，軍中番號為了保守秘密，都一律採用「代號」，而1943年10月堅守常德的第七十四軍五十七師代字即「虎賁」。這支部隊在師長余程萬中將（呂良偉飾）指揮下，頑強抗擊六萬多日軍士兵的瘋狂進攻，鏖戰死守十餘日，不僅打得日寇死傷慘重，而且為友軍前來合圍敵人爭取了時間，最後全師八千之眾僅八十三人突圍生還，譜寫了抗日戰爭史的慘烈一頁。將士們不懼犧牲、奮勇殺敵的壯舉，驚天地、泣鬼神，確實無愧於「虎賁」這個光榮的稱號！
常德會戰即將結束之際，時任重慶《新民報》經理的張恨水在12月7日的報上發表〈余程萬不朽之業〉一文，高度稱頌「余師長以血肉保衛國土的精神，已與明末閻典史之守江陰，唐代張令公之守睢陽，為同垂史冊的不朽之事，士氣如此，中華民族大有希望。」第二年，在「虎賁」部隊倖存的兩位參謀一再懇請下，這位被目為「鴛鴦蝴蝶派」的作家毅然拿起筆來，書寫金戈鐵馬，謳歌守土將士，創作了平生第一部充滿陽剛之氣的軍事小說。他依據兩位軍官提供的作戰概要、地圖、剪報、日記和相冊等資料，加上與他們的交談，力求準確而細緻地敘述每一場戰鬥中的兵員、攻防、裝備及死傷狀況，從眾多細節的鋪陳中塑造上自師長下至伙夫的英雄群像，而不少悲壯的大場面描寫更是可歌可泣，感天動地。《虎賁萬歲》完稿後，於1946年7月由上海百新書局出版，並從當年5月26日起在北平《新民報》「北海」副刊連載，至次年3月23日刊畢。儘管這部長篇小說帶有濃厚的紀實性，拘泥於真人真事，不能算是張恨水最成功或出色的作品，它卻是第一部正面反映中國軍隊在抗日戰爭中進行重大戰役的小說，更是這位言情作家文學創作生涯中的一大突破，自有其不可磨滅的歷史地位。
介紹描寫常德會戰的影片時，新聞還提及它不僅還原了六十多年前發生在常德的大血戰，還穿插了一段烽火戀人的淒美愛情故事。因為還未公映，無從得知這部「男人戲」是如何添加愛情元素的，而擅長描寫兒女情長的張恨水撰寫《虎賁萬歲》，起首也是少校參謀程堅忍向即將疏散後方的戀人婉華道別，以人情溫馨反襯戰爭酷烈，以求生本能反襯犧牲精神，顯露出謀篇佈局的藝術匠心和美學追求。這部小說在社會上的影響不小，有位名叫吳冰的蘇州姑娘讀後，被余程萬及其部屬的英勇事蹟所打動，想方設法要嫁給他。後在軍中友人的幫助下，一縷芳心，終如所願。
但是，袁進撰著的《小說奇才：張恨水傳》（台灣業強出版社1992年4月版）述及此事，說這位姑娘「成了余程萬的續弦」，顯係訛誤。前文提到的那位「退職記者」，上世紀五十年代與客居香港的余程萬時相過從，曾在某港報的專欄詳述《虎賁萬歲》的這一餘韻：英雄、美人因這部小說結緣，於1949年春在雲南開遠完婚，因余程萬其時率部駐紮該地。隨後，吳冰被送往香港，幾個月後余亦抵港，攜其拜見家婆和髮妻，按照台山人的規矩舉行了「敬茶」儀式，還由髮妻鄺瓊華為吳另外取名「來從」，表示願來服從之意。此後，余在鄺、吳兩處輪流居宿；不料，1955年8月27日，竟在「華園」吳的住處遭劫，於警匪槍戰時中彈身亡。這位抗日名將不曾捐軀在槍林彈雨的戰場，卻如此死於非命，豈不哀哉？所幸一個甲子之後，當年浴血衛國的事蹟終於被搬上了銀幕。英雄如若有知，九泉亦當含笑！
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