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■圖為神戶港的神戶塔，屬當地標誌之一，附近散落著不少文化藝術店舖。 本報圖片
彭博專欄作家William Pesek
這則新聞聽起來更像是恐怖片情節。上周，東京「最長壽」男子被發現陳屍家中30年，已經成了木乃伊，且一直和其女兒同在一個屋簷下。他的養老金帳戶現在還一直有進賬。此外，東京「最長壽」女子（如果還在世，現年應為113歲）也失蹤了，這引發了一場瘋狂的搜尋壽星行動。
日本現在正尋找840位領取養老金的 85歲以上老人的下落。在過去十年裡，日本百歲人群數量增加逾兩倍，至40,399人，日本恐怕需要傾其全部警力才能去定位這麼多人。這個令人毛骨悚然的奇談比豐田汽車突然扭虧為盈還吸引眼球。1.26億日本人可能會提各種問題：這些人怎麼蒸發掉的？我們真的是最長壽的民族麼？還有多少人在家正一天天腐爛掉？哎呀，奶奶哪裡去了？
日本壽星失蹤醜聞中，凸顯了日本經濟困境的三個方面。首先，日本是個加速老齡化的國家。豐田和Sony公司提高了獲利預期，令大家很容易忘記通縮加深的事實。如果利率不是已接近零、政府負債沒有達到國內生產毛額（GDP）約兩倍的話，這可能也沒什麼值得擔憂。
木乃伊是皮膚和器官被保存下來的屍體。這用來描述日本經濟現狀正合適。日本泡沫經濟破滅二十年後，公司高級主管仍然執著於匯率這件事。日本需要提高其全球競爭力，而不是對今年日圓升值8%滿腹牢騷。日本公司的皮膚和器官被保存下來，但是其在全球的地位卻正受到衝擊。日本商業模式潰爛的時候，其他地方卻正充滿活力。
Fast Company雜誌2010年世界最具創新能力公司排名中只有一間日本公司，而且是個零售商。究其原因，一是日本創業環境死氣沉沉，另一個就是「加拉帕戈斯群島綜合症」—日本雖然生產先進的電子產品， 但是卻不和外界接軌。日本手機產業就是一個典型，他們對開拓新的海外市場沒有興趣。這個國家生產尖端的手機，但是其特色和功能都和全球標準大不一樣。隨著人口萎縮，日本需要開拓眼界，更具國際化。
Hello Kitty則是又一則警世故事了。上周，這個日本最具標誌性的卡通形象之一在紐約證交所敲響收市鐘，以紀念創立者三麗鷗公司成立50周年。但是這隻30多歲的貓咪已隨著國內市場的萎縮而開始缺乏產品活力。她正是日本現狀的代言人—日本沒能將其全球形象升級。
第二，貧困人口日益增長。日本一直沉緬於他們是最平等民族這個傳說。2009年10月厚生勞動省卻揭露了一個戲劇化的事實：截至2007年，日本約每6人當中就有1人生活在貧困線以下。這個數據出現在雷曼兄弟倒下和全球金融危機之前。因此日本人陷入貧困的速度在過去3年顯然是更快了。日本媒體熱衷揭示窮人的生存狀況，但似乎這種狀況又跟自己無關。
壽星失蹤這件事帶來的震驚，部分源自有些人為了餬口竟然可以做到這麼極端。有人竟然把父親的屍體置於臥室中長達30年，就是為了那點養老金，這件事令許多人震撼，這與其說是墮落，不如說是一種絕望的表現。於是就經濟前景一片黯淡中需要如何改善社會保障網這個話題，日本掀起了新一輪辯論。
第三，納稅人的資金被浪費掉。日本不可告人的歪風中，這是最需要糾正的。養老金醜聞事件較為普遍，不論是政府遺失檔案抑或是政客不依法繳納等。不過這一次，令日本人比過去更惱火的是一些普通家庭也開始挖這個制度的牆角。
浪費問題沒有得到足夠重視。作為日本一位納稅人，我一直對公司派去全世界出差的低層官員人數之多表示憤怒—全都坐商務艙，住豪華酒店。日本對政客金錢醜聞的調查數量如此之多，範圍如此之廣，以至於讓人目瞪口呆。我已經數不清楚家門前的馬路挖了又補多少次了，至少在我看來這些重修非常沒有道理。
世界各地投資者都對漫天飛漲的政府債務失去了耐心，那意味著必須要採取大膽且誠實的措施遏制開支。日本不能再允許這些問題像老爺爺一樣腐爛在地下室裡了。
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