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■ 約翰．尼霍夫（Johan Nieuhoff）畫筆下的廣州。
■香港城市大學中國文化中心 Audrey J. Heijns 曾麗雯
建立大使級外交關係的成功或失敗，準確和忠實的翻譯是其中的必要條件。幾百年前，那時作中荷翻譯的人不多，甚至可以說根本沒有正式的。因此，當荷蘭在十七世紀中開始派荷蘭使節訪問中國的時候，尋找可靠的傳譯者是個難題。據資料，在十七及十八世紀，荷蘭總共派了四次使團到中國，第一次於1656年；第二次於1667年；第三次於1686年；最後一次在1795年。雖然只有四次，但是這對中荷關係很重要，當時中國給荷蘭留下了很深刻的印象，因為除了貿易關係外，帶回來的遊記、圖畫和報告讓荷蘭讀者認識了這個古老的國家，開拓了他們的眼界。
荷蘭使團裡一般沒有一個是會講中文的，所以他們須靠當地的傳譯者或在中國的耶穌會傳教士。第一次訪問的整個過程中，主要人物是荷蘭使節、清朝官員、平南王、靖南王及耶穌會的傳教士。從出發至回國途中遇到三個重要的翻譯階段是：（一）荷蘭東印度公司寫給中國皇帝的信；（二）在北京荷蘭使團與禮部進行中荷商討；（三）順治皇帝至荷蘭的信受到傳教士的干預。
荷蘭總督寫給中國皇帝的信函
最初是荷蘭東印度公司在1654年向阿姆斯特丹董事會提出要派人去北京，主要目的是商討及爭取較佳的貿易條件，因此董事會批准派兩個在亞洲做貿易有經驗的商人，即彼得．德．侯葉爾（Pieter de Goyer）和雅可夫．德．凱塞爾（Jacob de Keyser）。除了這兩個商人外，還有一個秘書和素描家約翰．尼霍夫（Johan Nieuhoff）等十六個人，一起於1655年6月14日從荷蘭前殖民地巴達維亞那裡出發，然後於8月18日到達廣州。荷蘭使團帶了禮物（有荷蘭特產及其他亞洲地區的產品）及三封荷蘭駐巴達維亞總督約翰．馬綏克（Johan Maatzuyker）寫給中國皇帝、廣州平南王尚可喜和靖南王耿繼茂的信。
除了馬綏克在信裡請求跟中國建立通商關係外，還有一個口頭、機密的指示說，荷蘭願意跟清朝合作去攻打鄭成功。按照資料，荷人在廣州跟尚可喜和耿繼茂見面和討論上北京的程序和條件。據駐北京耶穌會士安文思（Gabriel de Magalhaes）所說，當時在廣州的平南王和靖南王修改了荷人帶來的信，而且據尼霍夫的記載，那封信到了北京後，那邊的傳教士再一次修改了內容。本來的目的是想要得到在中國海岸上的自由貿易權，而且請求在中國港口交易荷蘭產品及其他國家的貨物，但遭修改後就大不同了。平南王和靖南王在翻譯過程中修改了內容，強調中荷貿易對中國的利益。但是荷蘭使團卻不知道，他們看不懂內容，所以當北京回信的時候，他們以為順治皇帝除了批准荷蘭人到北京進貢外，清朝也同意其他要求。荷蘭使團是於1656年3月17日從廣州出發去北京，在7月18日到達。
湯若望的百般阻撓
當荷蘭使節還在途中的時候，駐北京的耶穌會教士們卻想盡辦法阻止荷蘭人跟中國皇帝見面，因為他們擔心荷蘭得到通商權和居留權後，會威脅葡萄牙人在澳門的生意及耶穌會在中國的傳教事業。德國傳教士湯若望（Adam Schall von Bell）也不例外，他在1630年已經到了中國，主要因為他是天文學專家，而且利用西方方法計算吉利的日期很準確，所以獲得中國人的信任。其時他是皇帝和禮部的顧問，也當上荷蘭使節的荷文通事。據尼霍夫的報告，湯若望在禮部看到荷蘭人攜帶的貴重禮品後，馬上變得很沮喪。湯若望在禮部大講讒言，說荷蘭人是海盜，生活在海島上，所帶的禮物都是搶劫來的，力勸禮部拒絕荷人前來貿易。因此，禮部表現了對荷蘭人的不信任，導致凱賽爾這樣向公司呈報：「由於這些神甫或耶穌會的大肆誹謗造謠，我們被描繪得人不像人，鬼不像鬼。」
湯若望跟皇帝的關係很不錯，所以他對中荷對話有很大的影響。湯若望跟荷蘭使節用德文溝通，據湯若望自己的記載，他跟皇帝說荷蘭人只想要一塊像澳門一樣的居留地，他提醒皇帝，如果荷蘭取得居留地，他們會建成軍事防禦陣地，這會威脅中國的安全。再者，湯若望也記載，當禮部與荷蘭使節開會的時候，他沒有忠實地翻譯。會議結束後，禮部起草了一封信，允許荷蘭國五年一次上朝入貢，而且批准荷蘭人在廣州進行貿易。當湯若望看此草稿的時候，他嚇一跳，馬上提出修改成「八年一次來朝」，並且再加了限制「員役不過百人。止令二十人到京。所攜貨物在館交易，不得廣東海上私自買賣。」荷蘭使團於10月16日收到這封信後，當天便離開北京回巴達維亞。
總結
一般人認為這次訪問是沒有成功，但從歷史角度來看也可以說是沒有失敗，因為也算是中荷外交關係的一個重要的開始。尼霍夫回國後出版的遊記很受歡迎，不只有很仔細的報告而且也有很多圖畫。如果說失敗，當然是說沒有得到通商權，也沒有獲得居留地。據一個中國學者所說，失敗的原因「主要是由中國的基本對外政策決定的。耶穌會士的活動對荷蘭固然不利，但對於清朝政府拒絕荷蘭的通商要求一事並不起重要作用。」有個荷蘭學者認為，主要是湯若望的干預才導致有這樣的結果。雖然兩個學者都有道理，不過就我所看，如果荷蘭使團帶了自己可靠的翻譯員，效果可能會好一點。 （本文及圖片由城大中國文化中心提供）
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