文滿林 香港國情港事評論社
近期豬肉價上揚引起市民的關注。有些傳媒和政黨趁機大做文章,要求開放市場之聲隨之而起。壟斷之言此調不彈久矣,因為自2008年開始,政府順應民意,將過去數十年由五豐行獨力承擔之活豬入口經營改為3家代理商,即五豐行、廣南行及香港農業專區一起經營,自此就少提所謂壟斷之言。
近多個月來,來港活豬批發價格確實比去年略高一至兩成。但並非外間所言是壟斷所致。原因有多方面:一,內地養豬業的成本包括飼料和人工價格增加;二,運輸交通方面的費用增加;三,人民幣不斷升值;四,某些地區的養豬場發現病毒,影響供應活豬來源。
以上因素,不但影響來港活豬價格,也為尋找貨源供應來港帶來難度。這是代理活豬入口經營商在未來的一段日子所要面對的問題和困難,入口活豬價格上揚,必然影響營商的成本,令批發以至肉檯零售商都增加壓力,導致肉價上揚。這是一個正常的市場反應,不應將之歸咎壟斷云云。
從近3年來活豬供港的情況來說,一直保持穩定而充足的狀態,是香港十數年來最正常的「黃金期」,每日平均達4500頭活豬供應到港,豬肉價並非因來貨充足正常而保持原來的價錢。街市、超市的零售價隨著通脹逐年都有所增加,每斤由20多元加到現在的30多元。而活豬的批發價由每擔保持800多元至1200多元左右,近4個月來才升至每擔1400多元,不似2008年之前批發價大上大落的情況出現。由此可見,來貨穩定不一定能夠維持零售價的穩定,關鍵在於物價通脹和經營者的成本增加。
近期肉價上揚的幅度其實不那麼顯著,為何成為某類人士及傳媒的炒作議題,更有個別經銷商出來「發難」?這是利益之所在,另有所圖之人不甘心於「三分天下」,想推行「一條龍」經營。所謂「一條龍」經營者就是自己一家從大陸收購活豬來港進行批發出售,不須經由任何「手續」來港買賣。從經營者的利益來說,這種做法當然是最好不過。但會引起許多複雜問題和事故,例如追查病毒來源、食物安檢、衛生問題;收購方面、價格方面,都會打破現有的有效條例和法規,形成一種「無王管」的狀態。一出事,究竟由誰來承擔?這才是問題的所在。
活豬經營不是越開放越好,價格也未必越開放越便宜。過去幾十年,供港活豬活牛一向由五豐行總代理,價格一向保持穩定,唯有內地發生一些「意外」或特大事件才影響來港供應,這與所謂壟斷並無多大關係。然自08年開始,市場開放了,多了經銷商,情況又如何?同樣出現貨源問題和價格波動問題。如果因為這種短暫例外情況,又試圖另起爐灶,代替現在行之有效的遊戲規則的話,隨時亂套,並不合算。
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