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■蒲葵扇。網上圖片
文：青 絲
現代生活，空調和電扇是人們夏日祛暑降溫的主要用具，過去那種人手一把蒲葵扇，一邊驅蚊搧涼，一邊聊天講古的場景是越來越少見了。算起來，扇子在中國已經有了數千年的歷史，遠古時期的先民在生產勞動中，就已經用竹或羽毛製成扇子，用於搧風取涼。在記敘周代禮儀制度的《儀禮》裡，就有「笠、翣」幾種用具，唐代學者賈公彥疏曰：「笠者所以御暑，翣者所以招涼。」翣就是扇子。炎炎夏日之中，頭戴斗笠防曬，手持扇子招風取涼，是當時的士大夫的標準禮儀。
這種情形一直延續到了漢代。《淮南子．說林》曰：「中夏用箑快之，至冬而不知去。」箑是以薄竹片或羽毛編成的扇子，乃是人們夏日須臾不可離手的涼友。當時的一些名士，貴於名行，崇尚清談高論，為了使自己顯得更為瀟灑閒適，態度從容典雅，即使冬日裡也是手持一柄鳥羽做成的扇子，「黼幃翹彩雉，波扇畫文鰩」成為了一種時尚。羽扇和綸巾一道，都是江左夷吾用於顯示風度氣派的道具。而且扇不離手，還有另外一個作用，在不想讓他人看見時，可用於障面。《漢書．張敞傳》曰：「然敞無威儀，時罷朝會，過走馬章台街，使御史驅，自以便面。」京兆尹張敞為妻子畫眉，長安人稱張京兆眉撫，張敞自己也覺得不好意思，每日散衙，騎馬經過繁華地段，就用扇子遮面，不讓他人認出自己。
隨著絲織業的繁榮興盛，質地輕軟細滑、上有紋彩圖案的絲織物也被應用於扇子製作。以名貴材料為扇骨，綾羅綢緞為扇面的圓形團扇，搧動時能散發出幽幽的清香，深受貴族婦女的喜愛。因這種扇子精美華貴，非常人所能消費，多用於帝王宮內，故又稱為「宮扇」。加長扇柄的宮扇，與旗幟、黃傘等儀仗一道，都是帝王出行時的禮儀用具。宋代的時候，摺扇從日本傳入，很快就成為了公子王孫、墨客文人、乃至行商坐賈用於標榜生活趣味和身份地位的掌中玩物。摺扇是用竹、木、象牙等材料做成骨架，再糊上紙張或絲絹，可以摺疊，上面題寫詩文或畫作，具有很高的文化含量，在漫長的歷史長河當中，一直是情趣高逸、品位高雅的象徵。
而在戲曲藝術當中，摺扇也是表現風雅人物的重要行頭。如扮演風流儒雅的貴介公子，就是由一個拿著摺扇、不戴鬍子的年輕小生表現，以此彰顯該角色的風流才情。另在說書藝術裡，不論是演述歷史、俠義或神怪故事，表演者手中的扇子和醒木板，也是不可缺少的道具。
與此同時，團扇也逐漸在民間普及，「手弄生綃白團扇，扇手一時似玉」成為了一道生活美景。歐陽修詞云：「春山斂黛低歌扇，暫解吳鉤登祖宴。」歌女們也時常手持團扇作為表演用具，持以掩面，相映成美。另外，歌女手中的團扇還有一個功能，上書自己會唱的歌曲目錄，可令人一目了然。北宋晏幾道的《鷓鴣天》詞云：「舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇影風。」「風」就是寫在團扇上的歌曲目錄。
最為市井化的扇子是以蒲葵葉壓製而成的扇子，稱為「蒲扇」或「葵扇」。由於蒲葵扇的風大，且又價廉耐用，為民間百姓所樂用。數百年來，人們夏天手持一把蒲葵扇掃塵、驅蚊、招涼，是生活中最為常見的景象。清人屈大均的《廣東新語》曰：「蒲葵風最美，勝於他扇，患熱中暑者，以蒲葵扇燒灰調水飲之，立解。」當然了，這種用蒲葵扇燒灰兌水飲用，能夠醫治中暑的偏方，乃是建立在蒲葵扇風大清涼、可解暑熱的基礎上，是想當然的說法，並無實際的根據。
如今，人們已經習慣於從電器裡獲取清涼，許多家庭裡已找不到扇子的身影，即使有，也大多是一種略顯多餘的擺設。也許在不久的未來，扇子會徹底地成為歷史，成為一種人們在回憶往日生活時才會提起的古老事物。
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