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■《黃金羅盤》書影。 網上圖片
英國廣播公司（BBC）在2003年選出的「大閱讀一百」（Big Read 100），是一個頗重要的名著排名榜。百強之中，第一位是The Lord of the Rings（《魔戒》）三部曲，作者是在牛津大學擔任教授近35年的英國小說家兼詩人托爾金（JRR Tolkien，1892-1973）。排行第二位的小說，作者是英國人極喜愛的奧斯汀（Jane Austen, 1775-1817），作品是她最受歡迎的Pride and Prejudice（《傲慢與偏見》）。
名著三部曲 百大排第三
第三位只敗給上述二人二書，當然依然是極厲害的，而且跟《魔戒》一樣，都是三部曲。它便是今天介紹的H字首巨著His Dark Materials（《黑暗元素》或《黑質》），三部作品的名字分別是：1.Northern Lights（《北極光》，1995年），在美國出版時的書名則是因電影而更為人熟悉的The Golden Compass（《黃金羅盤》，電影則譯作《魔幻羅盤》）；2.The Subtle Knife（《奧秘匕首》或《魔法神刀》，1997年）；3.The Amber Spyglass（《琥珀望遠鏡》，2000年）。
故事跨宇宙 涉平行世界
喜歡看科幻劇集Fringe（《迷離檔案》）的朋友，大概會給當中的parallel universes（平行宇宙）所吸引。His Dark Materials的一大內容，便是故事發生在多個「平行宇宙」中，正如作者在書首所介紹：「The first volume is set in a universe like ours, but different in many ways. The second volume is set partly in the universe we know. The third volume will move between the universes.（第一部曲的背景，與我們的宇宙相似，但在很多方面都不同；第二部曲的背景，部分在我們所熟知的宇宙；第三部曲將會穿梭於不同宇宙）」
主角名萊拉 由上帝所造
小說中另一個重要概念是daemon（精靈）：每一個人都有一個靈魂，而靈魂的化身便叫daemon。舉個例，本書的主角是一個名叫萊拉（Lyra，讀如LIE-ra）的女孩子，她是人類的第二個夏娃（Eve，即《聖經》中上帝造的女人），而Lyra的daemon叫潘特萊蒙（Pantalaimon，讀如pan-ta-LIE-mon），形態經常變更。
第三個重要概念是Dust（塵埃），這當然不是普通塵埃，而是一種怪異的基本粒子（elementary particle）。Lyra的身份是人類之母，使命便是把Dust介紹給各個parallel universes認識。有了這些基本資料，各位便可自行細心品嘗His Dark Materials了。 ■余 功
逢周五見報
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