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哲學是追尋知識和真理的學問。但知識和真理真的存在？有些人認為我們根本無法認知某些以至任何知識或真理，他們抱持的信念叫scepticism，中文叫「懷疑論」、「懷疑主義」；這樣的人叫sceptic，即「懷疑論者」、「懷疑主義者」。上述兩個英文字是英式拼法，而美式拼法則是把首個c變成k，即拼作skepticism和skeptic。即使拼法不同，scepticism和skepticism都讀如s-KEP-ti-si-zum，而sceptic和skeptic都讀如s-KEP-tick。
「懷疑論」分局部與極端
究竟scepticism是甚麼呢？Simply put, scepticism is the view that we fail to know anything.（簡單說，「懷疑論」認為我們無法知道任何事物）。這是最強形式的懷疑論，可叫radical scepticism，即「極端懷疑論」，因為它提倡的scepticism是total的，即在任何方面的。另有一種scepticism，則可說是partial的，局部的，即只特別認為我們無法知道某方面的事物。
「局部懷疑論」有甚麼例子？例如problem of other minds，即「其他心靈的問題」。它大致是這樣的：我們只能觀察到其他人的表情（expressions）與行為（behaviours），但我們從何知道這些表情和行為背後真的擁有一個心靈（mind）呢？尤其現時機械人（robot）的技術愈趨成熟，我們有理由相信，有一天科學家可以製造出一個外表跟你一模一樣的人，表情和行為跟你無異。現在假設真的你和假的你放在一起，我們根本無從判斷哪個背後有一個心靈，而哪個沒有。既然如此，現在我見到一個你在我面前，又怎知道你背後有一個心靈呢？假若problems of other minds無法解決的話，我們便只能知道與自己有關的事物了，這種觀點叫solipsism（唯我論）。
極端懷疑：疑似夢中人
「極端懷疑論」則連我可以知道甚麼與自己有關的事物都懷疑。舉個例子，你現在正讀著這份報紙，但你可以肯定這件事嗎？一個著名的論證叫dream argument（夢的論證）：你怎麼知道你真的正在清醒讀著報紙，而並非其實正在睡著做夢，在夢中讀著報紙呢？我們每次知道自己曾經做夢，都是在睡醒後才察覺的；但我們還在做夢時，根本無法知道自己正在做夢，很多時候還以為自己正在清醒呢。假若我們無法解決「夢的論證」，便任何事物都無法確定為真了！也許只有一樣：就是你自己存在。 ■余 功
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