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檔案顯示，早在1981年7月，戴卓爾夫人便已計劃訪問遠東(包括中國內地、日本和香港)，並把此行列為優先考慮。首相府當時在給外交部的文件指，過往從未有英國首相訪問中國，相信此行將有助英國國家利益，並指明一旦訪華，必定要一道訪問香港。
外交部之後建議，戴卓爾夫人訪問中國大陸及香港前，先到訪日本；不過，戴卓爾夫人深知香港前途談判過程艱巨，認為應先難後易，反建議先訪華。不過最終行程仍按外交部計劃進行。時任港督尤德主動請纓陪同戴卓爾夫人參與中英香港問題談判。
不理反對出席包玉剛新船下水禮
戴卓爾夫人對行程每個細節均非常上心，甚至安排好每個場合的服裝，甚至為每套衫起名。私人秘書科爾斯指，訪華行程有「相當長時間」，認為中方領導人未必準備好跟英方討論香港問題。
戴卓爾夫人回程時，於9月25日繞道上海，為船王包玉剛的商船「世誼」號主持下水禮。對於上海之行，幕僚認為會聚焦於包玉剛個人利益上，反對她出席，但最終戴卓爾夫人未有聽從。
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