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■《遁窟讕言．天南遁叟》的插圖。 作者提供圖片
黃仲鳴
王韜被稱為「香港第一位作家」，此言非虛，他除了政論外，最愛寫的是聊齋故事。晚年在上海寫的《淞隱漫錄》，追憶三十年來所聞之事，有不少是構思在香港，背景涉及粵省之地，和英、法、日本。其實，他的第一本聊齋故事，應是《遁窟讕言》。
這部書的創作，據王韜在《弢園著述總目》所說：「少時即有《雞窗瑣話》一書，聊以遣興。青蘿山人許以必傳。嗣後，日有所增成《遁窟讕言》十二卷。」即是，這書一部分是少時之作，一部分是一八六二年逃往香港之後的作品。王韜是於一八八四年回到上海，這書於一八七五年先由上海申報館鉛字排印。一八八○年又由香港中華印務局出版了木活字本。兩個版本內容略有增刪。這書雖不及《淞隱漫錄》、《淞濱瑣話》那麼成熟，但畢竟是他小說創作的起點，值得一看。
最為我最愛讀的是卷一第一篇《天南遁叟》。所謂「天南遁叟」，即王韜逃來香港後所起的外號，內文多是他的夫子自道：
「天南孤島之中峰，有隱者焉，非粵產，而以避兵僑寄於粵。居久之，自號曰天南遁叟。」
這個「遁」字，是他上書太平天國提攻城掠地之策，而被清廷揭發追緝，逃「遁」孤島香港之謂。現時研究王韜者，多引此文以述，尤其是少年一段：
「少好學，資賦穎敏，迥異凡兒，讀書數行俱下，一展卷即能終身不忘。一鄉之人，咸嘖嘖嘆羨曰：『某家有子矣！』年十六，補博士弟子員，賀客盈門，而叟方執卷朗吟，置不以為意。其族兄稱之曰：『此子，我家千里駒也。』」
可惜，這位千里駒，太乖巧了。先上書清廷討伐太平天國，不獲採其策；再而上書太平天國，如此游移不定，實非「貞忠」之人。而雖懷奇才，卻沾染了文士風流之習，成了有名的嫖客。
不僅此也，其人自視亦高，自承「以是人或憚其崖岸之高，而叟自若也」。王韜確有才，多與洋人交，曾助英人理雅各翻譯儒家經典；但遍尋他的資料，王韜英文水準若何，則無文獻記述。待查證。
《遁窟讕言》雖被稱為「後聊齋」，但內中不少篇章，卻無聊齋味。〈天南遁叟〉是其一，另有〈奇丐〉、〈江楚香〉、〈情死〉等篇，玄味已鮮。此書所記，亦每多奇人奇事，文辭典雅；其餘鬼神篇章，亦堪耐讀。
《遁窟讕言》成書後，據王韜在重刻本後說：「刊布未幾，而翻版者四出。」可笑的是，王韜於書肆中，偶見《閒談消夏錄》一書，一翻之下，「則全剿襲余之《遁窟讕言》，一字不易。」想不到，古時翻版易名之風亦盛。
王韜在港創辦《循環日報》，以政論而蜚聲一時。變法圖強之論，啟發了康有為、梁啟超，在他逝世一年之後，轟轟烈烈的維新政變於焉發生。這位天南遁叟才識過人，可惜，他的小說創作脫不了蒲松齡的「陰影」，而成就又遠不及蒲松齡。若能轉轉筆鋒，以其才氣當有所大成。
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