「委婉」是一種修辭技巧,原本無法公開或不便大肆宣揚的內容、有負面意涵、有攻擊性或觸犯社會文化禁忌的內容,以較為隱晦的語詞替代。
含蓄溫和 美化負面
在我們的傳統文化中,不少與死亡、疾病、男女性事或行業有關的詞都有慣用的委婉語。比如我們不直接說「死了」,而是說「老了」、「與世長辭」;我們不直接說「病了」,而是說「抱恙」、「不適」;我們不直接說「妓女」,而是說「青樓女子」、「風月女子」。由於這些原詞直接說出來可能會令人感到刺耳、不快,甚至會造成一定的傷害,若使用委婉語以後則含蓄、溫和得多,寫出來更顯得典雅有禮。現今社會生活中也有不少委婉語,目的是為了美化本來有攻擊性或負面意涵的言語。比如把「經濟虧損」說成「經濟負增長」,把「貧窮落後的國家」說成「發展中國家」,把「死刑」說成「極刑」,把「戰爭」說成「衝突」,把「青少年罪犯」說成「失足青年」,把「肥胖」說成「富態」等。
「兜圈子罵人」好工具
在文學作品中,「委婉」常常是作家「兜荌擗l罵人」的好工具。比如梁實秋的《寫字》最後一段這樣寫道:「寫字的人有癮,癮大了就非要替人寫字不可,看茪H家的白扇面,就覺得上面缺點甚麼,至少也應該有『精氣神』三個字。相傳有人愛寫字,尤其是愛寫扇子,後來腿壞,以至無扇可寫;人問其故,原來是大家見了他就跑,他追趕不上了。如果字真寫到好處,當然不需腿健,但寫字的人究竟是腿健者居多。」大家讀罷,也許會產生疑問,「寫字」怎麼與「腿壞」有關呢?因為字寫得差而又專愛給人寫字,這不是毀了別人的扇面嗎?所以別人見到他就要跑,他寫不寫得了就得看他跑得夠不夠快了。但這些作家都不需寫出來。只一句「如果字真寫到好處,當然不需腿健」,讀者自己想像就能理解,而且還會會心一笑。最後那一句「寫字的人究竟是腿健者居多」,既表現現在的人字寫得差,又諷刺那種追茪H寫字的行為。這種委婉的幽默沖淡了直接批評的衝擊感,亦避免了居高臨下、頤指氣使的高姿態。批評的效果達到了,但並不傷人,就算是被說中的人讀到也會不好意思地笑起來吧。■港大附屬學院講師 鄭蕾
隔星期三見報
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