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■科大高研院─史拔思聯合研究小組香港團隊指研究發現的全新剪接變體蛋白質，觸及以往生物研究中從未被發現的領域。圖中為張明傑。科大提供圖片
香港文匯報訊（記者 高鈺）科大高研院─史拔思科研發展實驗室聯合研究小組，早前與aTyr製藥公司發現了250個全新及可能影響幹細胞以至免疫系統功能的蛋白質，也揭示了生命進化過程中蛋白質演化的重要性，同時為研發蛋白質藥物製劑提供了新的方向。有關研究已於本月出版的國際權威雜誌《科學》發表。
加州及佛羅里達州史拔思科研院Ernest and Jean Hahn教授Paul Schimmel領導上述聯合研究團隊，他指是次研究發現的全新剪接變體蛋白質，觸及以往生物研究中從未被發現的領域，為進一步探討生命和進化過程邁進了一大步，也為研發蛋白質藥物提供新的機遇。
有份合著此研究報告的科大高研院資深學人、嘉里理學教授及生命科學部教授張明傑表示，氨醯tRNA合成酶（AARS）是一類蛋白質翻譯過程中的催化酶，而每種氨基酸均需要指定的AARS來催化，因此AARS的種類與氨基酸的數量同樣為20種。由於AARS對翻譯遺傳資訊成為蛋白質尤關重要，它們不但存在於地球上所有生命體中，且一直被視為沒有太大變化的蛋白酶。
有助醫肌肉營養不良症
據了解，研究人員採用國際先進科研技術，在人類細胞中發現了近250個天然且從未被科學家發現的AARS剪接變體，這些剪接變體由AARS基因的組件外顯子以不同方式剪接而成，使單一基因可編制成具有不同功能的多種剪接變體蛋白。實驗顯示，其中一個剪接變體蛋白能加速人類骨骼肌肉纖維細胞的繁殖，這一新功能可能對治療肌肉營養不良症有直接幫助。
Schimmel補充指，科研團隊未來會致力深入探討這些AARS剪接變體蛋白的功能，專家深信這些蛋白和多種人類疾病相關，它們與新一類的蛋白質治療藥劑息息相關，好像廣泛使用的可注射蛋白治療劑，例如生長激素、胰島素、促進紅細胞生長素及刺激骨髓生長素等 。
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