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■在一些經濟不發達而交通運輸又較困難的地區，仍保留着定期集市貿易。
若 荷
集市起源於史前時期，用以商品的聚集交易，後來發展到宗教節慶、紀念集會等，附帶民間娛樂活動。北宋畫家張擇端的《清明上河圖》可能是將集市繪入畫中的第一位畫家，他把北宋汴梁街頭的精緻房屋，各色人物，古老的河流與小橋倒影，悉數畫進畫中。
這幅畫，既有村鎮集市的展現，亦有鄉間民俗的記錄，是最早亦最全面體現城鎮民間生活場景的巨幅畫軸，每一個畫面都那麼真實生動，栩栩如生。
不過，真正的集市，還是以商品交易為主，在一些經濟不很發達而交通運輸又較困難的地區，仍保留定期的集市式商品交易，交易的商品一般為日常易耗用品和當地土特產品等等，以便服務於集市附近的鄉村居民，比如我們北方的鄉村。
北方的鄉村，多高低不平的山凹，道路崎嶇，村莊零落，在緊靠公路的一些高低不平的地段裡，既沒有人去蓋上房屋，也沒有人種上莊稼、樹木，就這樣空空地閒置着。坑窪不平的地面，已被踩踏得十分結實，一看就是經了無數歲月和人跡共同夯實過的樣子。
在這裡，能夠看到一些用石板石塊搭成的石凳石台，參差不齊地擺成幾排，像要召開一個與之有關的會議，只是大多時候，它們面對的都是沉寂的時光。這些石凳石台也不像我們曾經用過的工藝石器，被人工打磨得順滑照人，而是就地取材用當地的石板石塊交錯壘起，達到能夠坐在上面喝茶聊天，能夠將貨物擺在上面供人挑選的目的。
但它們仍然不失為鄉村裡的石凳、石桌，在這裡，它們不需要過於的精緻。
這些啞默的石凳石桌待在這個空地上很久了，每過幾天，便約定俗成地有來自四面八方的人向它彙集，有的擔着新鮮的蔬菜，有的拖着裝滿果實的板車，有的用三輪車載來各種花色的布匹。石桌上擺上青紅的蔬菜，半空中拉起懸掛布匹的繩索，最大的空地上扯上了帆布大棚，裡面掛出大大小小的成品服裝，簡陋的木製櫃枱上擺滿了枕巾、沙發罩、童衫童鞋之類，而這些彙集而來的人們，則成了石凳石桌的暫時的主人......
空闊的露天場地上逐漸熱鬧起來，讓它熱鬧的原因，不僅是南來北往的車流、人群，還有家畜的哞咩，商品的色彩，高聲吆喝的叫賣，鑼鼓喧天的戲曲唱段與喝彩--這就是鄉村的集市。我們這裡的集市，一直保持着五天一集，每個鄉鎮集市的日期又相互各異，不知何時延續至今，也不知何時便有了這樣的約定，也許已經有幾百年了，從這個鄉村的人們聚集為鄉村開始。
與城市相比，鄉村常常是寂寞的，寂寞久了便嚮往那些沒有來由的熱鬧，而集市就是繁衍這種熱鬧的所在，它像一個標點坐落在鄉村的一角，不需要誰去為它描摹、讚美，自有樸實、古老、合理的存在，有千百年來為山區鄉村所付出的功勞。
在鄉村，人們把集市看得很重。鄉村離不開集市，無論是道路的遙遠還是地域的偏僻，能夠最大程度解決這一矛盾的就是鄉村集市。與城裡的超市比，這裡的商品更加豐富，交易更加自由、隨意。在一個鄉村裡居住，如果沒有超市可以，但是倘若沒有集市，這個鄉村就顯得冷清，不盡人意。失去了人與人、村與村之間的消息溝通，這個鄉村才真的成了一個閉塞的鄉村。
在某些程度上，集市就好比是鄉村的血管，而農貿產品就是集市輸入輸出的血液，新鮮的農副產品需要從這裡輸送出去，以滿足城市裡的不足，城裡的電動車、孩子們的電動玩具，先進的農用機具，時尚的各年齡段的服裝，也要這樣從城市裡運輸進來，走向山區這個偏僻的村壤。
農民的富裕是離不開集市的，他們把務農所得的商品拿到集市出售，就能換來整整一年的收入。勤勞持家的農村主婦是離不開集市的，她們需要到集市上為小孩做一件肚兜，為老人扯一件衣裳，為自己買一支髮夾。小孩子是喜歡集市的，他們可以在大人的引領下，到集市上挑選心儀已久的玩具、零食；老年人喜歡集市，是可以在這裡與同齡人聊天，他們背上一個布袋起個大早走向集市，這一天就屬於他們的了。他們可以一起聊上一個上午，渴了買碗水喝，餓了到小飯攤喝上一碗豆腐腦接着再聊，談談兒婚女嫁，說說當年的收成。
住在附近的人家，挎一筐捆紮整齊的青菜從家裡出來，就可趕到集市上擺賣，這都是自產自銷的好蔬菜，沒有污染，沒有太多的病蟲害，有的就是青翠喜人的樣貌。這幾捆新鮮可人的青菜，或許就能換來幾斤新鮮的雞蛋，而那些養雞的人家，攢上一二十個雞蛋用包袱拎到集上，幾塊賣雞蛋的錢就能換上幾斤饅頭，幾把掛麵，給孩子稱幾斤南方出產的水果。
沂蒙山區有一種旱煙，叫坦埠綹子，像馬鬃一樣捋在一起烘乾，手一揉就碎了，碎成了土黃的煙末。這煙，二十年前深受中年人的喜歡，而今這樣的黃煙，只有上了年紀的人喜愛。據說這種煙，數百年前就在當地名聞鄉里，它的味道不亞於我國東北的亞布力煙。
我曾那麼喜歡集市，還在孩提時候，只要有時間，集市上就會出現我和玩伴的影子。我們把去集市叫做「趕大集」。集市當天的早晨，天剛濛濛亮，東方初現魚肚白，一座鐵匠爐便在距離集市稍遠的地方支起，熊熊的爐火燃起，嵌進一塊並不規則的鐵器，拉起風箱燒紅，叮叮噹噹的打鐵聲便響起來了。在我的記憶裡，那叮叮噹噹的聲音就是一個集市的序曲。辛勞一年的農人帶着他們的農具，要在這裡進行一次莊嚴的鍛打，淬火，或者是修補。
在鄉下居住時，母親每隔幾天是必趕一趟大集的，她購買的東西不是太多，但從來沒有空手過。過年的時候，母親還會給我們每人買幾朵絹花，插在春節粉刷出來的一面牆壁上，除夕一到，這面牆壁便成了新年的絹花和歷年證書的展台，展示每個人的成績和榮譽，以激勵我們奮發上進。
上世紀八十年代，集市曾經是年輕人的天下，走在集上到處可見充滿朝氣的年輕人，他們除受家人之托帶土特產在這裡進行買賣之外，還要滿懷希望地在熙攘的人海裡尋找一個令他們臉熱心跳的愛情，以便激起他們青春的火花。那時的年輕人雖然學歷低但讀的書並不少，從城市到鄉村，二十多歲的他們都充滿了美好的憧憬和理想。
而現在，隨着外出打工人員的增多，年輕力壯的人都到外地打工去了，鄉村集市上已經很少看到他們的身影，在人來人往的人群中，大多是些中老年人在集市上做一些簡單的買賣，更多的商品，則來自從城裡趕到鄉村集市上的小販。
無論是現在還是將來，集市永遠是屬於山區的鄉村的，集市能夠延續到現在，一定有它的價值體現出來。鄉下人若是離開了集市，不僅是急於售出的蔬菜、糧食和果實難以出售，那些渴望熱鬧以及留守在家的羸弱老人和孩子，也會因為集市的消失，感到漫長時光裡的無形的寂寥。
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