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興 國
吃過石花菜嗎？或者，聽過石花菜的名字嗎？也許吃過而不知道那就是石花菜，也許看過和聽過而不知那就是石花菜的別名。不過，生活在沿海地區的人，多數應該看過和吃過。因為石花菜是生長在中潮帶和低潮帶的岩石上的一種海藻，是紫紅色或深紅色的，但經過熬煮成膠狀，可以凝結成為瓊脂。
在香港，夏天時吃過大菜糕嗎？在台灣的炎熱天候裡，有吃過菜燕，或者石花凍和洋菜凍嗎？這些清涼的食品，淋上檸檬汁，涼沁沁的，美味而爽口。是的，這些名稱不同的食物，就是用石花菜來熬製而成的。
石花菜因為產於海礁上，所以充滿海水的腥味，要製成美味可口的大菜糕，必須經過多次的浸泡和曝曬，反覆用淡水來清洗去腥，而顏色亦會變成象牙般的白色。
石花菜在漢朝的時候就已經被食用了，郭璞的《江賦》裡稱之為石華。在《南越筆記》中叫做草珊瑚，這個名字最美了，也最能形容其形狀和顏色。最不美的是在山東和遼寧一帶，稱為雞毛菜和牛毛菜。雞毛還有點美感，但牛毛美嗎？江蘇人最直接，就叫它做海草；福建人則以其顏色來命名，叫做紅絲；台灣人以前叫它做鳳尾，也帶着美感。這種紅色的美，卻意外地經過曝曬和清洗後，變成透明的白色，想不到吧？
為什麼在寒冬時節會想起炎夏的消暑食物石花菜？皆因躲在被窩裡讀《澪之料理帖》時，其中一章的標題是「八朔之雪：透心涼心太」。是的，在江戶時代的日本，就已經用石花菜來做成長條形的「心太」，也就是我們整塊的大菜糕了。而「心太」再經過冬日的曝曬成乾燥狀後（據說這是一個美麗的錯誤，忘記吃而放在室外數日），再放進鍋裡溶煮製成另類的「心太」時，江戶人給它一個名字，叫「寒天」。江戶人還特別發明一種筒狀器具來壓製條狀的「心太」，器具名叫「天突」。
想起來了吧？原來你早就吃過石花菜了。
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