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伍淑賢
經過中環書店，發現一本由《哈利波特》作者J·K·羅琳 (J. K. Rowling)寫的小書，叫《Very Good Lives》（可譯為「美滿人生」），副題是「The Fringe Benefits of Failure and the Importance of Imagination」，大意是挫敗的啟示和想像力的價值。
翻來看看，原來是她二零零八年在哈佛大學畢業禮勉勵學生的講辭。全書很短，站着就看完，回家再看網上錄像，演講只廿多分鐘，但羅琳不愧是全球最暢銷小說的作者，講故事自有一手，聽她娓娓道來，廿多分鐘忽地就過去。這類演講，老美叫commencement speech，因為聽君一席話之後，踏出校門，學子就要進入職場世界，開始真正人生也。
羅琳本身就是一個由極度挫敗、在幾年間翻身走向極度成功的例子，由她講挫敗，真不作他人想。她大學畢業七年後，離了婚，要獨力養女兒，又失業，要拿福利金，就差未露宿街頭。根據世俗標準，她可說是個徹底的失敗者，連她也認為自己「failed on an epic scale」。但失敗也有好處，就是撕去一切不必要的東西，逼她正視自己，專注做她唯一想做、也從小深信自己能做好的事，就是寫小說。她甚至認為，如果當年她在其他行業稍有成績，反而不會破釜沉舟矢志去寫作。這跟中國人說的「千金難買少年窮」有點相似。逆境還有個好處，就是她發現自己的意志頗堅定，且比想像中有紀律，而身邊還有好些對她不離不棄的朋友，比「紅寶石更珍貴」。她在逆境中反體會到的內在安全感，是那些只懂以考試成績去評定成敗的人不會明白的。
至於想像力，她引用了剛畢業時在倫敦國際特赦組織(Amnesty International)工作的經驗，指出民主社會的人，雖然不會經歷在極權國家被迫害人士的悲慘遭遇，但仍可運用人類特有的想像力，去理解他們的痛苦，用選票和公民行動去關心、發聲甚至作出拯救行動。不過這部分流於空洞，不及前半部精彩。
如果想了解這位被媒體稱為史上首個靠寫作成為億萬富翁的人，又沒時間看她的長篇小說，這書是個不錯的切入點。
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