 放大圖片
￭SETI以分析太空的無線電波來尋找外星人。 官網圖片
哲人說，當對宇宙認識愈多，便愈感到人類的渺小，也愈能對我們未曾掌握的有所覺悟；其實單是天空中繁星之多，已超越一般人腦袋能處理的數量。
我們身處的地球，位於以太陽為中心的太陽系；而太陽是與約2,000億顆同類的恆星（star），組成為人熟悉棒旋形狀的銀河系（ Milky Way Galaxy）；如再進一步，在至今可觀測的宇宙中，銀河系卻只是大約1,700億個星系（Galaxy）其中之一。科學家估計，宇宙中恆星的數量是「3」後面接上23個「0」，屬真真正正的「天文數字」，要分析這些恆星及星系，透過「公民科學」項目匯聚眾人的力量，是其中一個重要方法。￭香港文匯報記者 鄭伊莎
「SDSS」任人尋寶
透過網絡將天體圖像公開的「史隆數位巡天」（Sloan Digital Sky Survey, SDSS）於2000年開始正式運作，為迄今最全面仔細的立體宇宙地圖，覆蓋逾三分一個天空，資料並藉互聯網開放予公眾參考。香港天文學會理論天文組組長梁振聲介紹指，SDSS是以口徑2.5米、設於新墨西哥州的寬視場望遠鏡拍攝出海量的照片，這些照片記錄了數以百萬計的天體，包括星系，恆星、超新星、類星體等的數據，有志天文的研究者可從數據中「尋寶」，並進行光譜分析、伽瑪射線暴（Gamma Ray Burst）分析等。雖然近20多年的天文觀測發展迅速，但梁振聲指，不少天體的「身份」及其光譜成分仍有許多謎團，而這些海量數據有助科學家揭開層層謎團。
「SETI」尋外星人
天文發燒友，或愛看科幻作品者，甚至單純喜歡星空與幻想的人，幾乎都必然會為有關外星人的猜想感到着迷，而加州大學柏克萊分校主理的「SETI@Home」，正是讓全球數百萬計網民一同搜尋外星人的計劃。
「SETI」為Search for ExtraTerrestrial Intelligence的縮寫，意思是搜尋外星文明訊號，加大柏克萊分校的「SETI」團隊透過不同望遠鏡採集來自太空的無線電波並作運算處理，屬於分析科學前沿研究，並於1999年開發「@Home」（在家）部分，至今參與者逾500萬人。朱明中表示，參與該計劃投入相對較少，網民只需要安裝程式，在電腦閒置時，程式會啟動分析所收集到的太空電波信號，透過網絡運算，組成一部強勁的「超級電腦」。
而由物理學家霍金任顧問、今年7月啟動的歷來最大搜尋外星人計劃「突破聆聽」（Breakthrough Listen），亦有與「SETI@Home」合作，借助數百萬計網民的電腦，幫助分析外太空電波，希望找到高智慧外星生物的確切證據。
「Zooniverse」目視分析
至於由各地多個天文學者推動的「Zooniverse」（宇宙動物園）及當中的「Galaxy Zoo」（星系動物園）項目，則於2007年啟動。曾登記計劃的中大物理系教授朱明中介紹指，參與者需要分析星系的圖片，例如銀河系呈旋渦狀，網民要利用其肉眼分辨圖片的旋渦是左轉、右轉或對稱，以及旋臂的數量、大小、星系中心核球特色等，「這是很簡單的工作，但需要投入龐大分析，數據越多便對星系研究越有幫助。」而資料顯示，截至去年「Zooniverse」已有逾100萬名志願者進行登記參與。
|
放大圖片
