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要了解全球氣候，除衛星遙感資訊外，大自然中亦有更「貼地」的研究素材。香港大學地理系助理教授李金豹（小圖）的研究團隊，便透過東南亞及南美北部的樹木年輪「閱讀」氣候變化的波動規律，並將數據加入氣候模型分析，藉此推敲過去幾百年以至幾千年的氣候變化，期望未來可預測及拆解更多導致厄爾尼諾現象的「氣候密碼」。
厄爾尼諾現象主要指赤道太平洋中部和東部的海水異常變暖，並引致各地連串的反常天氣，以不規則周期出現，近數十年有增加傾向。李金豹表示，現代科學儀器往往只記錄了數十年至近百年氣候數據，令科學家要作綜合分析時，難以全面解讀厄爾尼諾現象與全球暖化的箇中機理，促使他和團隊數年前起重點研究樹木年輪。
寬：高溫多雨 窄：低溫少雨
在四季變化明顯的地區，樹木每年會形成一個生長輪，俗稱年輪。李金豹解釋說，年輪寬闊反映當年的氣溫高、降水多，相反年輪狹窄反映氣溫低、降水量少，「研究樹輪的變化，可以反推過往幾百年至幾千年的氣候，可對氣候變化的特徵與影響因素有更深入的了解。」他和團隊主要研究年輪清晰可見的針葉樹，現正採集逾2,200個東南亞及南美北部地點的樹木年輪的寬窄變化，並陸續增加樣品數目。
李金豹團隊兩年前曾按年輪分析確認，暖化會令極端天氣越趨頻繁，「但具體什麼因素有何影響力呢？這還要再研究。」目前，他們正將更大量數據加入氣候模型，深入研究，希望提高氣候預測的精準度，估計明年將可完成，屆時有望拆解更多令厄爾尼諾現象越趨頻繁的「氣候密碼」。 ￭記者 鄭伊莎
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