張良刺殺秦王失敗後，逃匿到下邳一帶，在那裡遇見了一位無禮的老翁，要求張良為自己拾鞋及穿上。張良念在老人年邁，乖乖照辦。結果，老人認為張良「孺子可教」，決定教曉他一個至為重要的人生道理，約定他五日後在橋頭再見。《史記．留侯世家》續道：
五日平明，良往。父①已先在，怒曰：「與老人期②，後，何也？」去，曰：「後五日早會。」五日雞鳴，良往。父又先在，復③怒曰：「後，何也？」去，曰：「後五日，復早來。」五日，良夜未半往。有頃④，父亦來，喜曰：「當如是。」出一編書⑤，曰：「讀此則為王者師矣。後十年興⑥。十三年孺子見我濟北，穀城山下黃石即我矣。」遂去，無他言，不復見。旦日⑦視其書，乃《太公兵法》也。良因異⑧之，常習誦讀之。
蘇軾《留侯論》認為，張良遇圯上老人一事，相當怪異，但亦有可能是秦世道家的隱君子有意試驗張良，其目的主要是為了教曉他「忍」的道理。蘇軾又認為，楚漢相爭，劉邦之所以勝，項羽之所以敗，「在能忍與不能忍之間而已。」
蘇軾所言，固有道理。然而，老人教曉張良的，其實不止一個「忍」字。張良未遇見老人前，只是一個血氣方剛的年輕人，心裡只有仇恨，只知靠武力來解決問題。後來，始知要達到成功，必須多讀書明理，積累實力，還要忍人所不能忍，並且要早着先機。
總而言之，老人教曉張良「學」、「忍」、「先」幾個道理，其實統統都與「時」相關。
一個人的成敗得失，固與時勢相關。《周易．艮卦．彖傳》言：「時止則止，時行則行，動靜不失其時，其道光明。」張良熟讀《太公兵法》，藏器待時，後乘天下大勢變動而起，並能審時度勢，「時止」之際靜待忍耐，「時行」之際則早着先機，運籌帷幄，終於成功協助劉邦取得天下，亦間接為祖國滅秦復仇。
漢高祖劉邦盛讚張良說：「運籌策帷帳之中，決勝於千里之外，吾不如子房。」張良之強，不止在忍，而首在知時也。
譯文
第五日天亮時，張良前去橋頭赴約。老人早已在那兒等着，生氣地說：「與老人約會，你卻遲到，什麼道理？」說完就調頭離去，邊走邊道：「五天後，早些來。」到了第五天雞鳴時，張良再往赴約。老人還是早到，再次生氣地說：「又遲到，為什麼？」於是又轉身離開，說道：「五天後，再早些來。」五天後，張良還未等到半夜就出發前往。不一會，老人也來了，高興地說：「應當如此。」然後拿出一篇書卷說：「讀好此書，便可以做帝王之師了。十年後，天下大變。十三年後，小子您會在濟北見到我，那穀城山下的黃石，就是我了。」老人說完就離去，並無留下其他說話，也沒有再見張良。等到天色亮了，張良細看這篇書卷，原來是《太公兵法》。張良覺得這本兵書非常特別，於是經常研讀它。
註釋
① 父：對年老男性的尊稱。
② 期：《說文》：「期，會也。」段玉裁注曰：「會者，合也。期者，要約之意。所以為會合也。」
③ 復：副詞，又，再。
④ 頃：名詞，頃刻，短時間。《戰國策．秦策》：「蒞政有頃。」姚宏注曰：「有頃，言未久。」
⑤ 編書：以竹簡編成的古書。《史記集解》引徐廣曰：「編，一作『篇』。」
⑥ 興：興發，引申指變動。
⑦ 旦日：第二日。旦，天明。
⑧ 異：與別不同，特別。
■謝向榮博士 香港能仁專上學院中文系助理教授
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