■ 青絲
君王時代，身居深宮的皇帝對外界信息缺乏足夠的了解，耳目蔽聰塞明，在需要作出決策性判斷的時候，一些獲得信任的大臣提出的觀點和建議，會起到很具決定性的作用。而這種不是根基於「法」的人治模式，若是遇到擅以讒言毀謗他人的奸臣，對朝政的損害，是非常大的。
北宋時，王欽若官歷太宗、真宗、仁宗三朝，他為人陰險狡猾，行事兩面三刀，對上花言巧語迎合，對同僚和下屬則暗地毀謗排擠，即使經常與他打交道的人都往往識不破他的詭計，中了他的圈套。
真宗朝，宰相寇準敦促宋真宗親征，挫敗了遼國軍隊的進攻，並策劃與遼國簽訂「澶淵之盟」，真宗因此非常信任寇準。而主和的王欽若，在遼軍大兵壓境之初，曾建議真宗遷都南京，他見寇準立功得勢，非常嫉妒。有一天上朝，寇準奏完事情就走了，真宗目送寇準遠去，王欽若問真宗：「陛下敬重寇準，是覺得他為國家立下了大功嗎？」真宗答是。王欽若又問：「澶淵之盟，陛下不以為恥，反而認為寇準為國家立下了功勞，這又是為什麼？」真宗愕然問原因。王欽若說：「城下之盟，自古以來就是恥辱，《春秋》中有着明確的說法。澶淵之盟就是城下之盟。陛下以萬貴之體親征，卻簽訂了城下之盟，這不是恥辱是什麼？」真宗的耳根子軟，聽了頓時臉露不愉之色。
王欽若見自己的話起到了作用，又趁熱打鐵說：「陛下聽說過賭錢吧？賭錢的人在把錢輸光之前，往往會傾盡所有賭一把，叫做孤注一擲。陛下，寇準就是把您當成了賭最後一把的孤注啊，而您卻沒意識到危險。」真宗聽信了王欽若的讒言，由此疏遠了寇準，並罷免了他的宰相之職。
真宗想要冊立妃子劉氏為皇后，詢問一眾大臣的意見。參知政事（副宰相）趙安仁明確反對，認為劉氏出身寒微，無法母儀天下，比不上出身於相門的沈德妃合適。真宗雖然很不高興，但也不好發作。這一切，都被善於察言觀色的王欽若看在了眼裡。某日，真宗和王欽若閒聊，問他認為本朝大臣誰最忠厚。王欽若早就想要擠掉趙安仁，見此機會，就假惺惺地誇獎道：「照我看，沒有誰能比得上趙安仁了。」真宗問理由。王欽若說：「趙安仁是故去了的老宰相沈義倫一手提拔起來的，至今他仍然念念不忘舊情，常對人說起要報答老宰相的知遇之恩。」真宗頓時默不作聲，想起趙安仁反對立劉氏，堅持立沈義倫的女兒沈德妃為皇后的事情，以為他是有意徇私。第二天，趙安仁就被罷了官。
翰林學士李宗諤以文才著名，很受宰相王旦的賞識，想要推薦他做參知政事。王旦來徵求王欽若的意見，王欽若說：「很好啊，李學士有這樣的才能。」王旦不疑有他，就說：「那我就寫奏章向皇上舉薦了。」
李宗諤家裡窮，做官的俸祿還不夠娶妻，他操辦婚事的時候，王旦前前後後資助了他不少，大概有一千串錢左右。王欽若暗中得知了此事。依照慣例，誰被選中做了參知政事，就能得到價值三千串錢的賞賜。於是，王欽若向宋真宗打小報告說：「李宗諤欠了王旦的許多錢，無法償還，王旦想推薦李宗諤來做參知政事，到時得了賞賜，就可以把錢償還給他。他這樣做完全是出於私心，並非是想為國家舉薦賢才。」第二天，真宗果然見王旦上奏章舉薦李宗諤做參知政事，頓時大發脾氣，將奏章丟擲在地上，不予批准。滿頭霧水的王旦還不知道真宗究竟是為了什麼生氣。
《舊唐書》曰：「周、隋之季，忠臣結舌，一言喪邦，諒足深誡。」總結北周和隋朝的衰滅敗亡，認為就是當時直言得不到採納，敢於犯顏諫諍、能進忠言的大臣都有口難言，朝廷變成了一兩個人說話的地方，最終使政體淪亡。但幸運的是，到了仁宗朝，王欽若的狡譎也被人逐步識破，遂被宋仁宗遠離。時人將王欽若、丁謂、林特、陳彭年、劉承珪這五個奸詐刁滑的小人，稱之為「五鬼」。