■鍾國輝指，期望藉科研成果打造「中國品牌」優質鋼材。 姜嘉軒 攝理大國家鋼結構分中心 建指標提升品質
鋼鐵與現代社會建設發展息息相關，從樓宇興建，到車站鐵路等設施，甚至跨地域的大型基建項目，鋼材都扮演着關鍵角色。香港理工大學早前獲國家科技部批准成立「國家鋼結構工程技術研究中心香港分中心」，透過鋼材品質及結構的先進研究，建立能與國際接軌的鋼鐵建造規格指標，提升國家鋼材品質。分中心主任、理大土木及環境工程學系副系主任鍾國輝指，期望藉有關應用科研成果，打造「中國品牌」優質鋼材，並開拓機遇讓香港建築工程人員與內地優勢互補，同時推動建築的可持續發展（見另稿），從宏觀層面造福大眾。 ■記者 姜嘉軒
根據世界鋼鐵協會資料，中國2014年的鋼材產量合計超過8.2億噸，佔全球總量超過一半（50.3%），鋼鐵工業規模極為龐大，不過卻同時面對產量過剩及鋼材質量等挑戰。對於科研工程技術人員來說，提升鋼材質量及國際競爭力，成為當中的重要課題，那正是香港分中心主要研究方向之一。
現時內地有着數以千種質量不一的鋼材，鍾國輝表示，要達到「中國品牌」優質鋼材的目標，首先要確立質量好壞的標準。他解釋指，中心其中一項工作，就是從現有鋼材中抽選出質量較高的，跟外國優質鋼材互為對比，建立一個國際鋼材規格數據庫，「我們第一階段已經比對了日本在內數個國家，分中心成立後已開始第二階段，比對包括俄羅斯在內的『一帶一路』國家，不斷增加數據庫的資料。」他解釋，此舉是要讓內地鋼材放諸任何地方使用時，都能兌換成相應規格，工程師有資料跟規格可循，應用層面自然增加。
他介紹說，鋼材品質的其中一項準則是按其強度高低劃分，「強度愈高，效率及承托力愈好，例如將強度單位355的優質鋼材，跟強度單位只有235的互為比較，前者在自身重量更輕的情況下，可承托更多重量，」分中心將針對現有鋼材提供新指標，使之優化並應用至更廣泛層面。他表示，內地煉鋼能力強，但卻未必能配合市場應用所需的特性與規格，例如鋼廠生產的強度單位690至960的高承托力鋼種，多只能應用於吊機之類的大型設備，未能用於一般建築，「原因是做大型吊機的鋼材只要夠力就行，然而建築用鋼材要求的特性更多，例如是用於抗震的延性必須達標，而這正是需要改良的部分，」為此中心將制定690至960高強鋼材鋼結構的相關設計施工方法，並為成品進行一系列驗證，確保控制品質及驗收標準。
鍾國輝又指，現時日本或德國都有生產高強度且延性達標的鋼材，不過價格很高，中國一旦成功開發投入生產，鋼材質量不僅與其看齊，成本更低三成，競爭力將大大加強。他表示有關鋼材用於興建40層樓以上的超高層建築時，效果尤其顯著，「好處在於用鋼量較現有鋼材少一半，重量又更輕，運輸及施工速度亦會連帶提高，整體效應很大。」
中國鋼材比日德平三成
做好鋼材品質同時，分中心亦期望能促進香港工程專業人員國際化，放眼全亞洲工程項目與國際競爭，「如香港工程人員能熟悉中國優質鋼材的技術，懂得選用不同地方鋼材，對比澳洲、美國等只局限用回本身技術及鋼材，在價格成本上自然更有彈性。」
鍾國輝指，分中心將凝聚香港建造業的力量，打造國際鋼結構工程技術平台，透過提升國家鋼材質量、綜合香港高水平的應用技術和經驗，達到優勢互補，推動國產鋼材鋼構於國際建造業市場獲廣泛應用。